Память земли

— А как же вы на хлебоуборке стемна в поле?..

Но заряд пропадал даром. Тетки смеялись наивности Солода.

— Так то же страда, — объясняли они, — там зерно осыпается. А камень твой что? Он тыщи лет лежал и еще час пролежит.

Солод на секунду-другую отходил в сторону, чтобы остудиться и не наговорить лишнего. Успокоясь, он объяснял, что такое график, план, задание. Женщины молчали, сочувствуя директору, потому что он был человеком невредным и они искренне желали ему добра. Однако, когда он предлагал — чтобы ликвидировать опоздания — начинать работу не в семь, а в девять и, разумеется, кончать на два часа позднее, его с презрительной иронией спрашивали:

— Может, нам совсем уже не ходить домой, тут и ночевать, на твоих камнях?

Терпение Солода лопалось. В конце концов почему руководители колхоза стоят в стороне? Почему не выполняют рекомендацию облисполкома — обеспечивать карьер сознательными рабочими? Обижаетесь на конкуренцию? Да начхать на ваши обиды. Держите их при себе. Вопрос-то производственный, государственный! Симулянты!.. Илья Андреевич поехал в правление колхоза, чтобы разговаривать с председательницей именно там, в официальном месте, а не дома, где она, видите ли, хозяйка, а он обязанный ей квартирант.

Настасью Семеновну Солод застал в кабинете. Она смотрела бумаги, которые, стоя перед ней навытяжку, перелистывал бухгалтер Черненков. Что-то вычеркнув и при этом так взглянув на бухгалтера, что он потупился, она подписала. Потом дала дожидавшемуся колхознику записку на пять литров подсолнечного масла, другому на лошадей — привезти из больницы жену, третьему отказала в денежной ссуде и, заметив наконец Солода, предложила:

— Садитесь.

Илья Андреевич сел, принялся дожидаться своей очереди.

До приезда в хутор, еще там, в Таганроге, на общегородских собраниях, посвященных Женскому дню, Солод со всеми вместе аплодировал деятельницам города, директрисам школ и мелких фабрик. Юбилярши сидели на сцене среди цветов, и Солод громко хлопал, как и положено в торжественную дату. Кроме подобных случаев, Илья Андреевич не сталкивался с руководительницами в юбках. Он хорошо знал других женщин — работниц завода, хозяек в доме. Такими были жены его товарищей, собственная его покойная жена — беззаветная, святая труженица. Не отличалась от них и пышнотелая Инна Васильевна, с которой Солод уже больше года жил. С ними можно было в хорошие минуты балагурить, в серьезные — обсуждать семейные, даже заводские дела; но говорить, глядя снизу вверх, заранее подбирать доводы и отставлять их, из опасения, что их разобьют, — этого ему не приходилось…

Щепеткова отпускала посетителей быстро. Сидела в том самом голубеньком платье, которое в ночь Зойкиных родов, недоштопанное, лежало дома на табурете. Сейчас оно было так ловко залечено подобранной под цвет ниткой, должно быть выдернутой из подола, так отпарено и разутюжено, что казалось совсем новым. Солод смотрел на черствоватое лицо председательницы, на ее пунцовую родинку у верхней губы и понимал, что, будь Щепеткова на его месте, а он на ее, председательском, она бы сюда не явилась, обошлась бы сама.

Действительно, выслушав Илью Андреевича, она сказала, что побеседовать с домоседками о дисциплине она может, но вообще-то на хозяйках в самом деле ребятишки, дом и двор, птица и скотина. Солод, который здесь не первый день, должен бы это знать и больше уважать на своем карьере женщин. Женщины, они и всю жизнь для прокорма страны, и сейчас для Волго-Дона делают далеко не меньше мужиков. Как раз те женщины, на которых Солод приехал жаловаться, не пожалев своего директорского времени!..

На обратном пути Илья Андреевич пытался думать объективно: «Правильно, когда над колхозом стоит баба. В колхозе основная сила — бабы, и верно, чтобы их интересы своя же и учитывала. Но гори она огнем, эта Щепеткова, чтобы к ней еще раз обратиться!»

Больше Илья Андреевич в правление колхоза не ездил, боролся за каменную продукцию своими силами. К его досаде, на карьере нельзя было создать парторганизацию, он был единственным здесь коммунистом. Правда, носил билет и присланный из Новочеркасска мастер Попков, человек неплохой, но глубоко беспартийный, ставший кандидатом в армии, в войну, когда в тысячах солдат вспыхивал необычайно горячий патриотизм: «Хочу умереть коммунистом!» Попков не умер в те боевые дни, а теперь, в мирном быту, снова стал обывателем.

Солод вызвал его и, превышая все свои права и возможности, заявил:

— Или отберем билет, или возглавь от имени партии движение среди мастеров. Вы, мастера, должны не только консультировать, но и лично выполнять норму. Для примера женщинам! Кроме того, не дрыхни в обеденные перерывы, а помни, что ты пока что коммунист, и проводи культмероприятия.