Паноптикум

— А тебе это не надо объяснять. Тебя же волнуют другие вопросы. Был у меня один ученый-физик, который попросил его провести к центру Полигона. Вот его все это действительно интересовало, я бы даже сказал, что он сбрендил из-за Полигона, дни и ночи занимался вычислениями и расчетами в институте, да все без толку.

— И что он сказал, когда оказался здесь? Он что-нибудь понял?

— Я не обсуждаю своих клиентов с другими клиентами. Ты уж извини. Ладно, — Жук поднялся с матраса, — думаю, надо готовиться ко сну, завтра рано встаем.

Жук и Горемыка расстелили свои спальники поверх матрасов, что были в комнате, и легли спать. Жук довольно быстро засопел, а вот к Горемыке сон никак не шел. Он лежал и смотрел в единственное окно, что было в комнате. В окне не было стекол, поэтому тихий, как шепот, ветер периодически залетал внутрь и отечески поглаживал своей немного прохладной рукой лежащие тела людей.

Горемыка видел через проем окна подсвеченные белой луной облака, что застыли над Полигоном. Он смотрел на них долго, а облака, казалось, совсем не двигались, словно были просто рисунком, раскраской небесного листа. Как странно, думал Горемыка. К тому же его что-то тревожило, но он не мог осознать, что именно было не так. И тут он понял. Он слышал шум — уже пару минут, наверное, но шум был такой тихий, что он поначалу и не понимал, что слышит что-то, однако на подсознательном уровне уже напрягся. Тихо, чтобы не разбудить Жука, Горемыка вылез из своего спальника и подошел к окну.

Слева земля бугрилась холмами, за которыми виднелся лес, а дальше, если верить Жуку и карте, должна была быть деревня. Справа же осталось поле, через которое они шли весь день. От поля их отделяло не больше полукилометра, а также редкие щиты зданий совхоза и несколько элеваторов. Горемыка всмотрелся в море пшеницы, и оно его напугало. Поле, казалось, двигалось, словно немного пенилось, хотя, может быть, ему это просто чудилось из-за темноты, расстояния и воображения, но… И тут он дернулся. Горемыка увидел какое-то движение возле одного из домов, что был метрах в тридцати от здания, в котором они с Жуком остановились. Мимо дома в сторону поля неспешно бежала то ли собака, то ли лиса. Луна играла на ее спине причудливыми узорами света и тени, из-за чего создавалось впечатление, что это какое-то сказочное существо. Собака скрылась за домом, а Горемыка внимательно всматривался в ночь, и он снова увидел этого зверя — тот пробежал мимо брошенного и просевшего в землю трактора и направился прямиком к полю. Затем Горемыка окончательно потерял собаку из виду, слишком было велико расстояние, а потом, когда он уже залазил в свой спальник, он услышал этот шум уже более отчетливо. Это было похоже на то, как гигантские челюсти быстро пожирают кукурузные хлопья, или на звук тысячи ломающихся сухих веток. А затем отчаянный, полный безнадеги собачий вой. А может, и не собачий.

Спал Горемыка плохо, ему все время чудилось, что за дверью кто-то есть. Один раз, когда он пошел справить нужду в дальний угол коридора, то заметил краем глаза нечто похожее на тень, но ему это лишь привиделось.