Папуля

– Очень рад знакомству, – сказал Уильям, протягивая Саре одну руку, а другой придерживая ее за плечо и потихоньку, незаметно отводя обеих в сторону. – Я в последнее время не фотографируюсь, надеюсь, вы меня поймете, но спасибо еще раз, что подошли. – Он улыбнулся тепло, но решительно. – И хорошего вам вечера.

Уильям вновь повернулся к Джорджу. Девушки застыли позади него ошарашенные, потрясенные; потоптались на месте и наконец быстрым шагом устремились к выходу, взволнованно перешептываясь.

– Прости, – сказал Уильям. – Прости. Без вежливости в наше время никуда, а то напишут в соцсетях, какая ты сволочь.

– Верно. – Джордж, сбитый с толку этим вторжением, потерял нить разговора. – Вот что хотел с тобой обсудить – вдруг тебя заинтересует… – Что-то царапнуло ему небо, застряло в горле – рыбья кость. Он закашлялся, хлебнул воды.

– Все хорошо? – Уильям смотрел на него с беспокойством и дружеским участием, и пока Джордж рассказывал, выражение лица Уильяма не менялось, разве что во взгляде проступила усталость.

Сценарий отличный, говорил Джордж, давно ему такого не попадалось, и многие интересуются, но съемки обойдутся дорого, это и отпугивает людей, дело известное, и если бы он мог сослаться на Уильяма, сильные мира сего совсем иначе бы отнеслись.

– Снимать недели три, не больше, можем в Лос-Анджелесе, если тебе там удобнее. – Джордж почувствовал, как дрожат растянутые в улыбке губы. – Знаешь ли, меня не так-то просто увлечь, – продолжал он, – а вот сейчас загорелся. Чутье, понимаешь ли. Чудо-мозг, да?

Уильям молчал, лишь слегка кивал, глядя куда-то в сторону.

– А-а, – начал он наконец, теребя подбородок, и отодвинул тарелку. – Знаешь, я бы хотел с тобой поработать. Рад бы тебе помочь. Я и не знал, что у тебя планы.

– Вот я и хотел поделиться. При встрече.

– Что ж, славно, – отозвался Уильям. – Молодчина.

Подошел Кенни, забрал тарелки, и Уильям приосанился, рисуясь перед ним.

– Вот что, – сказал он, – присылай мне сценарий, а я посмотрю, ладно? Почитаю. Не знаю точно когда, не могу обещать, но почитаю.

– Отлично, – отозвался Джордж, – вот и вся моя просьба, ну а ты дай мне знать. Напиши, как тебе.

Уильям потихоньку от Джорджа попросил счет; Кенни принес кожаную папку, выложил на стол.

– Я расплачусь, – Джордж протянул руку, – я сегодня угощаю, – но Уильям уже сунул Кенни свою кредитку. И размашисто подписал чек, будто не слыша протестов Джорджа.

– Да успокойся. – Уильям тепло улыбнулся, положил руку Джорджу на плечо, стиснул раз, другой. – Я просто рад свидеться со старым другом.

* * *

Кинотеатр был однозальный, из тех, что любой балбес с камерой может снять на выходные и крутить там свой фильм или что угодно, хоть отпускные фотографии показывать. А в остальное время там шли фильмы, что были в прокате уже не первый месяц, – те, что посвежее, обошлись бы слишком дорого. Посреди грязного тротуара Бенджи поставил баннер на каркасе, между двумя стойками был натянут бархатный шнур. Убожество, подумал Джордж, убожество – и тут же устыдился своей строгости. Полегче, осадил он себя – пьян он был изрядно. Поискал глазами Бенджи, но нигде не нашел. Рядом крутились двое фотографов – видно, друзья Бенджи, вряд ли он кого-то еще сумел бы сюда затащить, но кто знает. Сделали пару снимков Джорджа с Уильямом, Уильям положил ему на плечо свою лапищу. Какой же он высокий, Уильям! А я старею, усох, подумал Джордж, даже забавно. Вспышка ослепила его на миг – все это пустое. Джордж отступил на шаг – пусть сфотографируют Уильяма одного, в плаще, с бодрой улыбкой. Это ради него Уильям сюда пришел, стоит на заснеженном тротуаре, на фоне убогого баннера, терпит этих идиотов со вспышками. Уильям – настоящий друг.

– Где же герой дня? – спросил Уильям, нагнав Джорджа в дверях. Держался он по-дружески, но между ними просквозил холодок, отчуждение.

– Не знаю, – ответил Джордж. – Может, уже в зале.

Подошла девушка в ярко-оранжевом пуховике, с голыми ногами; Уильям явно ждал, что она с ним заговорит. Но девушка улыбалась Джорджу, слегка испуганно.

– Здравствуйте, мистер Фридман!

– Здравствуйте. – Он никак не мог вспомнить, где ее видел. Руки она держала в карманах и, вытянув шею, смотрела куда-то в глубину вестибюля.

– Он вышел в туалет, а я больше никого здесь не знаю и тут увидела вас и думаю: слава богу!

Подружка Бенджи – Майя, Мара? Встречались они всего однажды, когда она и Бенджи ночевали у него в лофте, и едва перемолвились словом; Бенджи завел ее в гостевую спальню, а утром, когда Джордж проснулся, они уже уехали. Просто удивительно, что Бенджи подцепил такую красотку: карие глазищи, пирсинг вдоль края уха, а в носу золотое колечко, тоненькое, почти невидимое. Как ни странно, выглядит не вызывающе, а изящно, женственно. Смотришь на нее, и кажется, что кольцо в носу у девушки – это естественно и прекрасно. Джордж пытался припомнить, где они с Бенджи познакомились – вместе учились? Откуда она, из Торонто? И когда он успел все это узнать?

– Это Уильям, – сказал Джордж. – Крестный Бенджи.