Парадокс Тесея

Нетвердые ноги, проволочив Нельсона по смутно различимым переулкам, отчего-то вынесли на Невский. Отвратительно людный, суетный, горевший в ночной черноте новогодними огнями – аляпистыми, как бижутерия, к тому же совершенно бессмысленными в феврале. Куда ни плюнь – назойливые коробейники, живые статуи с осыпающимся гримом и ряженые аниматоры-вымогатели в костюмах зебр. Витрины (что бы в них ни выставлялось, моднявая одежка, хохлома или развесной мармелад в пиратских бочонках) сулят неимоверные скидки на трех языках. Наверное, безотчетно притащился именно сюда, потому что здесь плещется, фонтанируя из-под автомобильных колес, мокрая грязища и никогда не бывает свежего искрящего снега, от которого на нижнем веке собирается соленая влага и смораживаются ресницы.

Вдруг с поразительной зоркостью Нельсон заметил, как вдалеке, по диагонали, на набережной Фонтанки, маякнул мятный рюкзачок – маякнул и исчез за дверью под алой вывеской «Кошмарный Петербург». Нельсон бросился за ним, распихивая заторможенных пешеходов. Перед входом слонялся мужик с толстой пачкой листовок, исполнявший роль живого рекламного щита. «ИНТЕРАКТИВНЫЙ АТТРАКЦИОН! ПЯТЬ УНИКАЛЬНЫХ КОМНАТ!» – орала заглавными буквами картонка у него на спине. Что забыла Лиля в этой ловушке для туристов? Нельсон всем весом толкнул дверь – заперта. Он забарабанил кулаком.

– Штош молотишься-то. На себя, – услыхал он позади сиплый упрек.

– Спасибо, – ответил Нельсон, не оглядываясь, и дернул раскаленную на холоде дверную ручку.

Молния вонзается в шпиль намалеванного на стене мрачного Исаакия. Пухлый облезлый диван, стойка в потеках красной краски, имитирующей кровь. За ней – администратор, молодой человек в балахоне на манер монашеской рясы, взятый на эту должность не иначе за шаржевые, демонической остроты, нос и подбородок. Осклабился:

– Добрый вечер.

– Девушка с бирюзовым рюкзаком? Тут? – обрушился на стойку Нельсон.

– Минут десять назад зашла какая-то девушка. Не знаю, с каким рюкзаком, – пожал плечами администратор.

Откуда-то из-за стенки донесся девчачий взвизг.

– Запустите меня туда! – потребовал Нельсон.

– Вход – тыща рублей.

Нельсон похлопал себя по карманам. Табак, зажигалка, телефон, ключи, какие-то монеты, покрытые восковым налетом и соринками. Есть! Он шлепнул перед сотрудником измятую, почти тряпичную купюру. Единственную и последнюю.

– Только вы вряд ли ее догоните, – равнодушно прокомментировал карикатурный Мефистофель, выбивая чек. – У нас все так устроено, чтобы участники аттракциона не сталкивались, и мы успевали перезагрузить комнаты.

– Ты решил сказать мне об этом сейчас?!

Парень в рясе сохранял невозмутимость:

– Ну вы же просили вас запустить. И деньги на билет дали. Что мне, отговаривать вас? Нет, ну, может, и получится догнать, если будете быстро врубаться, а девушка, наоборот, затупит.

– Врубаться во что? – бестолково переспросил Нельсон.

Собеседник ухмыльнулся:

– Это аттракцион с элементами квеста. Чтобы попасть в следующую комнату, нужно решить несложную задачку. Слушайте подсказки в аудио, изучайте, взаимодействуйте с обстановкой. На каждую комнату дается пять минут. Если не справитесь за это время, услышите прямую инструкцию, что нужно делать. И еще некоторые правила: грубую физическую силу не применять, на потолке ничего важного нет, если видите вот такую картинку, – администратор постучал пальцем по стертой наклейке с черепом на стойке, – предмет не участвует. В конце вы попадете в сувенирный магазин. Там время пребывания не ограничено, само собой. Все ясно?

– Ясно-ясно, – рявкнул Нельсон. – Открывай.

– Смотрите под ноги, – таинственно напутствовал администратор, вышел из-за стойки и отпер дверь, щедро облитую ненатуральной кровью.

Нельсон очутился в душном, слабо освещенном желто-зелеными лампами помещении с низким потолком. Запашок дешевого пластика, как в магазине китайской бытовой техники. Парень не зря предупреждал: пол был странный, неровный, неприятно рыхлый и одновременно кочковатый, устланный плешивым искусственным мхом. Здесь и там торчали оголенные пластмассовые кости и дрянные кладбищенские цветы, из каких делают похоронные венки. Пшикнуло у подошв: по «болотистому грунту» заструился фальшивый туманец. Взгляд Нельсона упал на облаченный в лохмотья скелет. Он лежал в устремленной позе, словно полз куда-то вперед. Рядом валялась ржавая лопата с наклейкой (не трогать, напомнил себе Нельсон). При дальнейшем рассмотрении оказалось, что цель кадавра – раздолбанный бутафорский гроб, расположенный у дальней стены.