Паргоронские байки. Том 5

— Но ты же его слышал, дорогой. Пятеро волшебников пропали! Э’Воста, э’Луберка… почему ты не сказал детективу, что Реньяро был у нас в гостях… когда?.. в прошлую луну?.. или позапрошлую?..

— Вылетело из головы. Скажу, если снова придет.

— Может, догнать его?

— Давай дождемся, пока найдут хотя бы один труп, — поморщился Жаннаро. — Ничего страшного пока не случилось, незачем паниковать.

— А если их не найдут? Если ночью к нам тоже ворвутся антимаги или кто это все делает…

Жаннаро прищелкнул пальцами, и у дверей встали Верзила с Громилой. Для успокоения жены волшебник еще и запустил систему обнаружения — по стенам поползли тонкие лианы, на них распустились цветы, похожие на окаймленные лепестками глаза. Под землей зашевелилась грибница, реагирующая на шаги.

— Вот, — сказал он. — Если кто-то подойдет хотя бы на сотню локтей, мы сразу узнаем. Ступай к себе и ни о чем не волнуйся.

Жаннаро было не до опасений супруги. Он-то уж лучше всех знал, что беспокоиться не о чем… хотя как не о чем? Что случилось с первыми четырьмя пропавшими, Жаннаро действительно знал прекрасно, но э’Воста… что, храк возьми, случилось с э’Востой?..

Возможно, она просто сбежала сама. Возможно. Узнала, что в Таймуранге пропадают волшебники, и решила исчезнуть. Она всегда была очень осторожна.

Как только Естрия чуточку успокоилась и удалилась в свои покои, Жаннаро торопливо спустился в операционную. Ту, изолированную, о которой не знала даже его жена. Ему срочно требовалось проверить, как там поживает Дюжина.

Дюжина спал. Или прикидывался, что спит. При скрипе двери он даже не вздрогнул — продолжал лежать неподвижно, сомкнув веки, сложив на груди исполосованные руки.

Да, у Жаннаро все-таки получилось. Дюжина был его триумфом, его лучшим творением — кадавром-чародеем. Как можно понять из имени, состоял он из двенадцати разных людей… точнее, десяти людей и двух гоблинов. Три компонента были у Жаннаро и прежде, четверых он вырыл из могил, один появился на пороге случайно, а трое последних… Жаннаро не хотел об этом думать. Без этого не получалось закончить проект.

Но их было только трое. Сидаксис умер сам, а э’Восту Жаннаро пальцем не трогал. Двенадцатый компонент в Дюжине — он сам. Его собственный палец… кстати, надо разобраться, почему он теперь так плохо отрастает.

Кадавр наконец разомкнул глаза. Те были мутными и тусклыми — но очень внимательными. Усевшись на жесткой кровати, Дюжина с насмешкой спросил:

— И почему же ты не предъявил ему меня… нас? Показал бы — никто никуда не пропал, вот они. Просто теперь немного видоизменились.

— Потому что это преступление, — серьезно ответил Жаннаро на явно издевательский вопрос. — Ты что, недоволен тем, что я тебя создал?

— У меня смешанные чувства, — ответил Дюжина. — Часть меня тебе благодарна, а часть хочет тебя убить. Я еще не разобрался в себе.

Жаннаро передернуло. Дюжина получился не совсем таким, как он рассчитывал. Он слегка… пугал. Кадавры частенько пугают даже сильнее, чем настоящие живые мертвецы, но Дюжина в этом смысле был особенным.

Он явно отличался незаурядным интеллектом. Но в голове у него путалось — неудивительно, при таком-то количестве составляющих. К Жаннаро он относился с открытой враждебностью и все время дерзил. Иногда волшебнику казалось, что он слышит голос Хряка, своего покойного наставника… хотя от Хряка в Дюжине только ступня, так что…

Кстати, из-за этой гоблинской ступни он прихрамывал. И вообще выглядел нелепо — этакая карикатура на человека, живое лоскутное одеяло, весь перекошенный и скособоченный. Кожа слишком туго обтягивает череп, руки и ноги разной длины и толщины, глаза разного цвета, волосы свисают паклей. Слишком различными были компоненты, а многие еще и очень старыми, испорченными разложением.

Но это поправимо — со временем толерантность компонентов повысится, а ткани адаптируются и преобразуются. Громила с Верзилой тоже поначалу выглядели жертвами вивисекции, а теперь это очень гармоничные, даже привлекательные существа. И не скажешь, что их сшили из кусков людей, эльфов и троллей.

— Когда я смогу выйти? — спросил Дюжина, доставая из воздуха сигарету и разжигая огонь на кончике пальца.

Да, он отлично колдовал. Жаннаро все-таки сумел это сделать. Создать сверхмага, объединить множество способностей в одном существе. Насколько полно Дюжина владеет навыками своих составляющих, Жаннаро пока не выяснил, но все сильнее подозревал, что часть их кадавр от него утаивает… хотя он не может ничего утаить… и приказа нарушить тоже не может…

— А ты точно не выходил без моего ведома? — с подозрением спросил он.

— Как бы я мог? — усмехнулся Дюжина. — Ты же меня запираешь снаружи.

Жаннаро ничего не ответил, но сразу вспомнил э’Луберку, левым глазом которого смотрит сейчас Дюжина. Тот был отличным телепортером.

— Ты выйдешь, когда закончится адаптация органных систем и культур внутрителесных хомунциев, — сказал Жаннаро. — Не кури.

Дюжина демонстративно потушил сигарету голыми пальцами. Те сами собой намокли, на пол закапала вода.