Паргоронские байки. Том 5

— Простите за банальность, но я должен заметить, что это определяется не видовой принадлежностью, а индивидуальными талантами, — спокойно заметил барон Динт. — Активничаю. К тому же благородная дама, может статься, и не любит читать, а вопрос задала из вежливости. Поддержать светскую беседу, от которой, увы, вашими стараниями ничего не осталось.

— Неправда, иногда я читаю, — возразила Лахджа, суя руку в жбан. — Возможно, даже чаще многих из присутствующих.

Она давно уже не робела перед могущественными демонами. Они собираются за игорным столом не для того, чтобы меряться демонической силой и выяснять, у кого длиннее клыки. Из демолордов тут только Джулдабедан, а барон, вексилларий и банкир… формально Лахджа с ними на равных. Ладно, была на равных, когда ходила в любимых женах.

— И что же вы читали в последнее время, моя дорогая? — вежливо осведомился Динт.

— «Честь самурая» Ёсикавы Эйдзи, трилогию «Мертвых душ» Николая Гоголя и «Сенсорные системы инсектоидных организмов: обзор» Зиммизхи.

— Вы читали мою книгу? — удивленно спросил химероподобный демон.

Лахджа уставилась с не меньшим удивлением. Это однозначно не Ёсикава и не Гоголь, значит…

— Вы и есть Зиммизхи? — спросила она.

— Иногда этот мир кажется мне настолько тесным, будто мы все живем на дне чайной чашки, — с иронией произнес Динт.

А Зиммизхи ужасно обрадовался, что кто-то здесь знаком с его трудами. Кажется, Хальтрекарока он посетил по чистой случайности и в омбредан сел играть только из вежливости.

А еще он оказался Жертвенным, о чем было очень сложно догадаться. Лахджа еще ни разу не видела Жертвенного с такой внешностью, аурой, а главное — поведением.

Он же не орал и не бился в конвульсиях! Вел нормальный разговор! Играл в омбредан!

Кстати, ее ход. Лахджа не глядя достала из жбана рыбака, посадила его рыбачить у самой большой лужи и стала прикидывать, как бы это пересесть поближе к Зиммизхи. Он сидит прямо напротив, перекрикиваться через весь стол неудобно.

— Лахджа, играй лучше, — потребовала Ассантея, вынимая Великого Змея. — Как я.

— Да это же чисто от удачи зависит! — возмутилась Лахджа, завистливо глядя на душу гигантского хтоника.

— Ну вот и не будь такой неудачницей.

Лахджа вздохнула. Да, ей сегодня не перло. Три крестьянина, рыбак, бухгалтер, ночной сторож, почтальон, врач, школьный учитель… она как будто строит какой-то провинциальный городок.

Интересно, можно ли в омбредане победить таким образом? Просто жить спокойно в углу карты, никого не трогать, развивать инфраструктуру…

Оказалось, что нельзя. Лахджу разгромили подчистую.

— Ладно, сопартийцы, завещаю вам эти сгоревшие остатки деревни, — сказала она, вставая из-за стола. — Пользуйтесь ими с умом.

— Какая щедрость, — вздохнула Ассантея, бросая своего Великого Змея на крепостную стену Джулдабедана. — Атакую, Учитель!

Когда Зиммизхи тоже проиграл — а это случилось довольно скоро, — Лахджа тут же присела ему на уши и стала расспрашивать о том и о сем. Ей был ужасно интересен такой нетипичный Жертвенный — откуда он взялся, что у него за шкура и как вышло, что демон-мещанин оказался в гостях у Хальтрекарока.

— Осознающих себя Жертвенных приравнивают к третьему сословию, — пояснил тот, явно польщенный таким энтузиазмом. — Нас таких очень мало. А меня прозывают Верховным Лекарем, так что я фактически вхожу в четвертое. Иногда меня приглашают на такие приемы, а отказываться не всегда бывает прилично.

— Понимаю, — согласилась Лахджа. — В основном тут делать нечего.

— Да, именно так. А вы, значит, читали мою книгу…

— Книги, — поправила Лахджа.

— Даже так. Интересуетесь конструированием плоти? Мои труды — не самое легкое чтение, ради развлечения их обычно не читают.

— Я хочу выйти за пределы своих Ме, — решила открыться Лахджа. — И, может быть, изменять не только себя.

— Похвальное стремление. Выйти за пределы — то, к чему должно стремиться, — согласился Зиммизхи. — Рад встретить столь юную демоницу, чей ум ищет верную точку приложения. Если ваш интерес не угаснет — посетите меня в моем госпитале. Иногда я читаю лекции и, буду откровенен, я заинтересован в воспитании соискателей из числа высших демонов. Мои сородичи, увы, не могут выполнять роль полноценных ассистентов.

— О чем болтаете? — раздалось ласковое мурлыканье Совнара.

— О литературе, — улыбнулась Лахджа. — Мы, как выяснилось, любим один и тот же жанр. Кстати, доктор Зиммизхи, не откажете дать автограф?

— Конечно, — обнажил кровоточащие десны Жертвенный, доставая из воздуха томик. — Вот эту, уверен, вы еще не читали.

— Большое спасибо! — прижала книжку к груди Лахджа. — Кстати, Совнар, раз ты тут… мы что, продули?

— Еще нет, — прищурился рыжий кот. — Ассантея и то неприглядное создание все еще сражаются.

— А, то есть ты продул.

— Ты увлекла меня за собой в воронку несчастий и провала. Молись теперь, чтобы они победили, не то счет нашего господина в очередной раз понесет потери.

— Ох, какая незадача, — пожала плечами Лахджа. — Похоже, в следующий раз придется подавать канапе не с красной рыбой, а с ряпушкой. И столовое вино.