Пари на свадьбу

— Прям никого-никого?

Слишком подозрительная уверенность в его тоне вызывала сомнения.

— Никого не встретим, — донеслось спереди. — Алиаста, если бы был риск напороться на неприятности, я бы не повел вас этим путем.

Варнерд продолжал смотреть прямо перед собой и в то же поучать меня. Та неловкость, возникшая между нами, когда он впервые отвел взгляд, не сильно-то его похоже и тревожила. Драгонир лишь усмехнулся происходящему, но ничего спрашивать или говорить не стал, за что я была ему благодарна.

— Хорошо, — тихо пробормотала я, зная, что чешуйчатый услышит.

И если не мой голос, то мысли точно. Слишком настойчивым становился барабанный стук по моему щиту, и я решила на время его снять. Чтобы показать Варнерду, насколько он мне противен. Будет знать, как копаться в чужой голове. Может быть, даже перестанет.

Мы снова погрузились в молчание. Так как день клонился к вечеру, солнце уже не пекло, и можно было дышать полной грудью, наслаждаясь ароматами душистых цветов, растущих на окраине леса. Тех цветов с яркими лепестками я больше не встретила, хотя была уверена, что где-то в глубине леса, когда мы все-таки преодолеем его границу, они снова попадутся мне на глаза. А это значит, что появится еще одна тема для разговора с… Драгониром.

Голова понемногу избавлялась от вороха мыслей и переживаний, а тело становилось все более расслабленным от размеренного темпа лошади. Подпрыгивая на крупе Морковки вверх-вниз, я начала получать удовольствие от поездки и поняла, как успела соскучиться по этому.

Выращенная в деревне, я не могла отказаться от той свободы, которую не могли подарить мне ни Академия, ни города, ни различные поместья или усадьбы. Сейчас, находясь между лесом и полем, гонимая ветром и желанием разгадать очередную загадку, я снова ощутила вкус манящей свободы и улыбнулась, украдкой посмотрев на двух мужчин, вышагивающих на своих лошадях неподалеку от меня.

Наверное, действительно стоило довериться нюху и интуиции ищейки, а также положиться на стальные мускулы одного из гвардейцев Торвальда и, как я понимала, воспитанников Аермира — пусть даже этот вредный дракон (он же опекун) и не заводил со мной разговор об этом.

Так я думала ровно до тех пор, пока мы не пересекли границу леса и не прошли внушительный путь. Солнце спряталось за верхушками деревьев. Звуки стали громче, запахи сильнее, а деревья потемнели, вызывая неприятные мурашки и холодок. А еще желание спрятаться.

Морковка тоже чувствовала себя некомфортно.

— Вы уверены, что никто не… — начала было я, чтобы развеять эту нагнетающую ужас атмосферу.

Закончить фразу мне не дали.

— С-с-стоять, — кто-то змееподобный прошипел у меня за спиной.

Все, что произошло дальше, уложилось буквально в несколько секунд. Реакция обоих мужчин превзошла все мои ожидания. Стоило мне только моргнуть и начать поворачивать голову в сторону незнакомца, как Варнерд в мгновение ока оказался позади меня, а Драгонир — возле, обеспечивая надежный тыл.

Когда я, наконец, развернулась, увидела перед собой действительно змею, такую же изумрудную, каких я видела в родных краях. Вот только эта змея была в разы больше обыкновенных, а еще умела говорить на человеческом языке. В ушах все еще стояло шипение незнакомца, а внутри до сих пор не исчезло желание удрать.

Чтобы отвлечься, похлопала Морковку по шее.

— Бояться нечего, — пыталась успокоить нас обеих.

Варнерд тем временем резким движением вытащил из-за пазухи припрятанный клинок и направил его на змия? Змею?

— Кто ты? — недовольно поинтересовался мужчина.

Клянусь, если бы у рептилии были лапы (или руки, такой вариант я тоже не исключаю), она бы подняла их в примирительном жесте. Но вместо этого сделала небольшое движение хвостом и отползла. Желтые немигающие глаза смотрели прямиком на Варнерда. Из длинного рта высунулся раздвоенный язык, и по лесу вновь пронеслось знакомое шипение.

— Владелец-с-с, — в голосе незнакомца послышалось недовольство, — пришли без-с-с с-с-спросу, так еще и с-с-с оружием на меня. Вот и проявляй пос-с-сле этого гостеприимство.

Дернувшийся хвост подтвердил негодование.

— Имя, — проигнорировал возмущение златокрылый и тверже схватился за рукоятку клинка.

— С-с-оран.

Что-то завораживающее было в том, как шевелился язык Сорана во время произнесения им слов. Я не могла оторваться от столь незначительного, казалось бы, но в то же время столь чарующего действа. Шипение уже не нагоняло страх, хотя Морковка моего изменившегося настроения не разделяла и продолжала нервно дергать головой.

— Извинятьс-с-ся будете? — глаза змея превратились в две узенькие полосочки.

— Что ты хочешь в качестве извинений? — усмехнулся блондин. — Можем покинуть лес, если настаиваешь.

— Нет-нет, — змей нетерпеливо заерзал на месте словно хотел подползти поближе. — Давно с-с-сюда никто не захаживал. Пару недель назад только какая-то с-с-строптивица проезжала, но заходить не решилас-с-сь. Словно чувствовала...

Если бы так внимательно не следила за движениями рептилии и не попалась в ловушку желтых глаз, то заметила бы, что Варнерд напрягся.