Пари на свадьбу

— Ближе к делу, — резко оборвал хозяина леса дракон.

Желтые фонарики вновь стали узкими щелочками, а вот сам Соран вытянулся и стал выше златокрылого на голову. Продолжая извиваться и дергать хвостом, он звучно зашипел, приближаясь к Варнерду, уменьшая расстояние между острием оружия и ним.

— Хотя бы оружие убери, — шикнул змей.— Не причиню вреда. Не нужна мне ваш-ш-ша кровь в лес-с-у. — Варнерд смерил хозяина недоверчивым взглядом, но клинок медленно убрал, засунув его обратно куда-то за пазуху, при этом не спуская глаз с Сорана. Тот одобрительно кивнул и, кажется, сделал попытку улыбнуться. — В качес-с-стве извинений проведите со мной вечерок. Поведаете с-с-старому С-сорану, что творится в долине да как мес-с-стные живут.

— И все? — на всякий случай уточнил дракон.

Мы с Драгониром молчали — знали, что любое вмешательство может вызвать недовольство обоих по абсолютно разным причинам. Я продолжала неотрывно следить за плавным изгибающимся телом рептилии, а молодой дракон являл собой напряжение, внимательно оценивая обстановку и держа руки рядом с рукоятью меча.

— Вс-с-се, — хмыкнул змей. — Этого дос-с-статочно.

— Тогда мы готовы заглянуть в гости к владыке леса, — от радушных ноток в голосе Варнерда я чуть не выпала из седла, но вовремя ухватилась за поводья.

"Не расслабляться. Из рук змея ничего не пробовать, на обаяние не поддаваться" — пронеслось вихрем в голове, и я поблагодарила судьбу, что вовремя сняла ментальный щит. Краем глаза взглянула на Драгонира и заметила, что он тоже получил весточку. Парень кивнул мне и поспешил к лошади, так как Варнерд уже давно оседлал своего коня.

— Прош-ш-шу за мной, — рот Сорана вновь расплылся в вежливой улыбке.

Изящное тело рептилии проползло между нашими лошадьми, заставляя их нервно хлопать ушами и поднимать копыта. Нам оставалось лишь следовать прокладываемому хозяином леса маршруту, углубляясь все дальше в лес.

Чем сильнее мы углублялись в лес, тем мрачнее он становился. Я, отошедшая от страха, вновь начала окунаться в его омут и старалась идти как можно ближе к Драгониру. Варнерд был впереди, следовал за Сораном и заодно вел нас.

Магию, чтобы развеять мглу, применять никто из нас не решался. Я пыталась было произнести небольшое заклинание, но многозначительное покашливание Варнерда в моей голове пресекло эту попытку на корню. Драгонир же в принципе не мог ничего сделать, так как выяснилось, что таланта к магии у него не было.

В какой-то момент, когда я уже отчаялась разглядеть хоть что-нибудь (благо, спасал белый конь дракона) и была уверена, что нас поглотит мрак, мое внимание привлекли изумрудные светлячки. с правой стороны. Вслед за ним такие же огоньки возникли слева. Маленькие пушистые шарики окружили нашу компанию под тихое шипение ползущего впереди змея.

Увлекшись необычным явлением и обрадовавшись, что теперь могу различать дорогу и спутников, я поймала взглядом одного из светлячков. Сияние создавал заключенный в прозрачную оболочку сгусток магии. А вокруг этой оболочки, словно лучи, расположились магические ворсинки. Внутри возникло желание потрогать огонь, но в этот раз меня остановил хозяин леса:

— Не с-с-стоит, девочка, — голос Сорана прозвучал практически над ухом, но я была уверена, что рептилия была впереди меня на несколько метров. Я даже хвост различала с трудом — видела только постоянно меняющий положение кончик.

Но к совету прислушалась. А то мало ли что. Рисковать своей тушкой не хотелось, но что-то внутри меня подсказывало, что придется, и я лишь оттягивала неизбежный момент.

О том, что мы достигли цели, я поняла по просторной полянке, вокруг которой скопились толпы созданных Сораном светлячков.

— Цветы! — не удержалась и выдохнула я, вновь поразившись их ярким лепесткам. — Я их уже видела.

Не обращая внимания на шиканье Варнерда, спешилась с Морковки и, ухватившись за поводья, гонимая любопытством, пошла вперед, почему-то уверенная в том, что нахожусь в полной безопасности.

Позади раздалась одобрительная усмешка змея, а затем он сам показался рядом со мной. Но я не обратила на него внимания — слишком меня привлекли пестрые цветы, которых очень хотелось коснуться.

— Заинтерес-совалась? — шипение рептилии уменьшилось, и теперь понимать его стало легче.

Я кивнула, продолжая завороженно идти к растениям. Где-то в голове прозвучал слабый шепот златокрылого, но неведомая сила помешала ему пробиться сквозь созданный барьер. И его слова не удалось разобрать.

— Это Оксинатра, — продолжил хозяин леса, — близкая родственница астинии.

— Тоже исполняет желания, — улыбнулась я, вспомнив об одной из легенд, о которой как-то упомянул Варнерд еще в начале нашего знакомства.

— Да, — почувствовала, что Соран тоже улыбнулся. — Только в отличии от астинии она исполняет желание в течение всего периода цветения. И могу сказать, что тебе крайне повезло.

Я все-таки остановилась. Отпустила поводья, оставив Морковку на самостоятельное попечение, и повернулась к змею. Вот только никакого змея больше не было.