Пари на свадьбу

Передо мной стоял высокий мужчина с черными, как смоль, длинными волосами и такими же темными непроглядными глазами. Желтизна исчезла, и теперь невозможно было определить, где у него зрачки — лишь непроглядная тьма, которая притягивала. Одет он был в простую рубашку и просторные льняные штаны — я бы сказала, что именно так и должен выглядеть хозяин леса.

— Соран? — на всякий случай уточнила я.

Тот кивнул, расплываясь в очередной улыбке. Осторожно приблизился и заговорил, подтвердив свою личность раздвоенным языком, который никуда не исчез.

— Чего ты желаешь, Алиаста? — шепот достиг ушей и проник вглубь, взывая к древним инстинктами и ощущениям. Драконница снова открыла глаза, запахи стали чувствоваться резче, цвета — острее. Свет огоньков стал ярче, и теперь мне казалось, что солнце никуда не уходило. Внезапно в руке хозяина леса оказался тот самый цветок, к которому я шла. Он протянул его мне, — готова воспользоваться шансом?

Я непроизвольно потянулась пальцами к ярким пурпурным лепесткам, по поверхности которых двигались магические всполохи. Растение отреагировало на мое движение, и нити потянулись ко мне, желая прочувствовать незнакомца и по возможности слиться с ним.

Этот лес… Он был насквозь пропитан магией, и воплощением этой магии являлся Соран. Переборов себя, одернула руку и взглянула в темный омут.

— Желание исполнит не цветок, ведь так? — резко спросила я и силой воли заставила драконницу утихомириться. — Спасибо за предложение, но я от вас ничего не хочу.

Хотя хотела. И очень. Но по какой-то причине предупреждение Варнерда напрочно отпечаталось в памяти. И, возможно, именно оно помогло мне справиться с созданной рептилией иллюзией.

— А ты умна, девочка, — усмехнулся змей, и тут же яркие лепестки померкли, приобретая обычный оттенок. Соран прервал зрительный контакт и повернулся туда, где я спешилась. Я проследовала за его взглядом и увидела ошеломленных Варнерда и Драгонира. Слова предназначались блондину: — Она справилась. Не поддалась искушению, — внезапно мужчина улыбнулся, и радужка его глаз окрасилась в знакомый желтый цвет. — Теперь можно и чай попить.

Варнерд нахмурился.

— Без фокусов? — голос златокрылого разнесся по полянке. И в нем не было больше тех добрых ноток.

— Без, — теперь змей смог поднять руки в примирительном жесте. — Прошу.

И, махнув рукой, пригласил нас к возникшему в одно мгновение столу, уставленному всевозможными яствами. Заметив, как мы обмениваемся взглядами, мужчина рассмеялся, отчего по полянке прошелся небольшой ветерок и разметал пришедших в движение светлячков.

— Даю честное слово, теперь никаких иллюзий и обманов. Теперь мы просто поболтаем. Угощайтесь.

— Ну и ну, — изумился Драгонир.

В его глазах все еще читалось удивление от происходящего, но он быстро приходил в себя. Взглянув на Варнерда и получив одобрительный кивок, гвардеец первым подошел к столу и присел на небольшой табурет, вооружившись вилкой.

Варнерд

Змей с самого начала не внушал мне доверия. Владыка леса Авернад… Впервые слышал вообще о том, чтобы у леса был хозяин, но, оказывается, я тоже кое-чего не знал о нашей долине. Вот только спокойнее мне от этих знаний не становилось.

Мало того, что помимо Алиасты приходилось приглядывать за Драгониром, так еще и, не проделав даже половину пути, мы уже наткнулись на Сорана. А ведь хотел обойти лес. Хотел покинуть его, когда только-только змей показался у нас на пути. Но его упоминание о строптивой девице отозвалось внутри меня уверенностью в том, что это была Делида. Поэтому, скрипя зубы, пришлось выдавливать из себя радушие и, сжав кулаки, принимать приглашение хозяина леса.

Медленно двигаясь за змееподобным существом, я неотрывно следил за ним, не забывая краем глаза поглядывать за спутниками. Алиаста было попыталась вызвать огонь, когда лес стал погружаться во мглу, но я вовремя остановил ее. Знал, что это привлечет ненужное внимание.

Облегченно выдохнул, когда девушка меня послушалась. А потом эти светлячки, будь они неладны. Чем больше появлялось огоньков на нашем пути, тем слабее становилась связь с Алиастой, и единственной моей ниточкой в конце концов стал Драгонир, с которым я продолжал неотрывно держать контакт. Подверженный магическому влиянию, молодой дракон мог натворить глупостей. И слишком поздно осознал, что целью змея была именно Алиаста.

Когда мы внезапно остановились на возникшей словно бы из ниоткуда поляне и змей снова вырос, поднявшись с земли, обернулся, заметив, что девушка спешилась со своей кобылки.

— Цветы, — воскликнула она, и я проследил за ее завороженным и удивленным взглядом.

Вот только ничего необычного не увидел. Только парочка знакомых оксинатр, которые обычно используют для создания лечебных отваров. Если бы Алиаста была травницей, я бы еще понял ее восторг, но сейчас…

Проводив прошедшую мимо девушку подозрительным взглядом, попытался снова наладить ментальный контакт, надеясь на момент. Но мне не удалось, и слова вряд ли были услышаны.

Последним сигналом тревоги стал ее стеклянный взгляд, когда она неожиданно обернулась.