Пари на свадьбу

— Она не видит нас, — мрачно сообщил я удивленному Драгониру.

Теперь, я был уверен, мы могли переговариваться. Змей, забрав добычу, скрылся с ней за стеной из светлячков, не давая нам даже возможности подсмотреть за происходящим. И хоть как-то связаться с Алиастой.

«Ждите», — голос Сорана прозвучал совсем рядом.

Я усмехнулся. Хочет ждать? На что он вообще рассчитывает?

С этими мыслями я спешился и снова вытащил кинжал из невидимых ножен. Драгонир последовал моему примеру. Тишину леса прорезал звук заточенной стали, и я двинулся вперед, гонимый лишь одним желанием — вытащить из ловушки свою истинную.

«Убери оружие, ищ-щ-щейка, — знакомые недовольные нотки в голосе Сорана лишь заставили еще сильнее нахмуриться и крепче ухватиться за рукоять. — Дай ей сделать выбор. Я не причиню ей зла. Не переживай за свою сиери».

«Откуда ты знаешь?» — мысленно вопросил я, не желая открываться перед мальчишкой.

«С-с-соран много чего знает, — рассмеялся змей. — И знает, где искать твою рыжеволосую».

Движением ладони я приказал Драгониру остановиться, а сам продолжил двигаться вперед. Медленно, шаг за шагом. Пока, наконец, не достиг завесы из светлячков.

— Что происходит? — отвлек меня от разглядывания необычной стены встревоженный голос гвардейца.

— Пока не знаю, но, кажется, ничего хорошего, — мрачно ответил я.

Ругая себя за то, что не смог почувствовать опасность. Не смог предотвратить этот момент. И не смог защитить Алиасту. Пальцы сжались в кулаки, и я вперился взглядом в созданную змеем стену, силясь хоть что-нибудь разглядеть.

«Она всегда под твоей защитой, — Соран словно бы попытался утешить. Голос его был тихим, но проникающим внутрь. — Даже сейчас. Осталось немного. Я верю в нее. И ты поверь».

Поверить? Как же сложно было слушать того, кто находился с ней по другую сторону. Пальцы сами потянулись к завесе, и магические светлячки, предупреждая, зашумели.

«Успокойся, дракон!» — теперь змей был требовательным.

И внутреннее чутье подсказало, что все-таки стоит его послушаться.

«Если с ее головы упадет хотя бы один волос…» — прорычал я.

«Не упадет. Сказал же, мне не нужны ваши жертвы. А тебе стоит обуздать свои эмоции, иначе она может пострадать из-за них».

«Угрожаешь?»

«Предупреждаю», — змей усмехнулся.

— Не двигайся и не подходи, — на всякий случай предупредил Драгонира.

Тот кивнул и встал смирно, продолжая держать меч в руках.

— С ней все в порядке?

— Надеюсь, что да.

Ждать пришлось не долго, и я даже не успел предпринять вторую попытку коснуться преграды. В какой-то момент огоньки разлетелись в стороны, и я увидел Алиасту. Она удивленно смотрела на меня, а рядом с ней стоял Соран в человеческой ипостаси.

На него я и перевел свой хмурый взгляд.

— Она справилась. Не поддалась искушению, — хозяин леса улыбался.

«Потом. Все вопросы потом», — ответил он на мой немой вопрос. И в это же время, улыбаясь, озвучил:

— Теперь можно и чай попить.

Глава 10

— Что же, — мужчина пригласил остальных к столу и аккуратно разлил по чашкам ароматный чай, — рассказывайте.

— Что рассказывать? — после небольшого единения я немного осмелела и смогла первая подать голос, несмотря на толчок ноги Варнерда, сидевшего рядом со мной.

Соран присел напротив, посмотрел на меня и хитро подмигнул. Видимо, хозяин леса сейчас пребывал в самом что ни на есть хорошем настроении.

— Что я и просил — о том, что происходит в долине.

Поднял деревянную ажурную чашу, приглашая нас присоединиться, и застыл с ней в руке. Дело в том, что никто из нас не хотел рисковать очередным испытанием. А мы с Драгониром и вовсе уставились на ищейку — мол, ты первый, а мы за тобой.

Варнерд недобро сощурил глаза и неожиданно провел ладонью по поверхности чашки, которая тут же начала светиться. Мы завороженно наблюдали, не замечая возникшей перепалки между змеем и драконом.

— Я же сказал, что больше фокусов не будет.

— А я сказал, что не доверяю тебе, хозяин леса Авернад.

Змей ответил лишь недовольным шипением и очень громко и смачно хлебнул из чаши. А я вскинула голову, отвлекаясь от небольшого светопредставления. К тому же свечение постепенно гасло.

— Что же, ничего не отравлено, — выразил вердикт Варнерд, видимо, думая, что я захотела задать именно этот вопрос.

Я же, проигнорировав дракона, вперилась взглядом в Сорана. Он мягко улыбнулся и ответил мне вопросительным взглядом. В голове при упоминании названия места всплыло небольшое воспоминание, и у меня появилась возможность дать хотя бы один шанс моей предыдущей Академии или окончательно убедиться, что адептов в ней (пусть даже среди них встречались и чешуйчатые) не желают посвящать в тайны крылатых.

— Лес Авернад? Вы хозяин леса Авернад?

— Да, Алиаста, — кивнул мужчина. — А что такое?

Я помешкалась, не зная, стоит ли упоминать легенду, на которую я наткнулась в Академии. Прочла в одном из старых фолиантов, и сейчас даже вряд ли вспомню, как вообще наткнулась на эту старую книгу. В памяти остались только обрывки выцветшего текста, написанные на потрепанной желтой бумаге.

— Говори, не бойся, — словно прочитав мои мысли, мягко подтолкнул Соран.