Парижское приключение

— Ах, Барри, оставь, как я могла измениться за одну неделю? — Но у нее вдруг возникло тревожное ощущение, что он прав: она действительно слегка изменилась. — Наверное, ко мне что-то прилипло от той роскошной обстановки, — весело пошутила Рене, прекрасно сознавая, что перемена в ней, если только она есть на самом деле, вызвана совсем другим.

— Главное, чтобы ты не вошла во вкус, — брякнул Барри.

— Можешь не бояться, я к этому не привыкну, мне нравятся простые, ясные вещи. — «Вроде тебя», — подумала она про себя. Он был таким понятным, таким предсказуемым, не то что Леон, который так и остался для нее загадкой. Только почему она постоянно думает о Леоне?

Вдруг, повинуясь какому-то внезапному импульсу, Рене наклонилась через столик и положила руку на запястье Барри.

— Давай с тобой обручимся, — предложила она и почувствовала, как он вздрогнул.

— Ты же была против долгих помолвок, — напомнил он ей.

— Передумала. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что принадлежу тебе.

Спокойнее? Но чего ей бояться? Леона? Этого она не знала, но ей хотелось приковать себя к Барри, его надежности, неизменности, чтобы защититься от капризных потоков судьбы, которые угрожали пробить ее защиту.

Барри, казалось, был тронут. Рене казалась такой непосредственной, такой трогательной и такой не похожей на себя обычную, самоуверенную, но все же он заколебался.

— Ты уверена, что хочешь этого?

Она доверчиво улыбнулась:

— Совершенно уверена.

Барри смог воспользоваться обеденным перерывом, чтобы пойти с Рене и купить ей кольцо. Однако, неприкрыто переживая, что она может выбрать себе что-нибудь слишком дорогое, испортил все событие. Наверное, поэтому, когда наконец надел ей на левую руку кольцо с бриллиантовым полукружьем, Рене не испытала ровным счетом никаких эмоций.

Оставшись в своей комнате одна и рассматривая, как бриллианты переливаются разноцветными лучами, она подумала: «Ну вот и все, Леон Себастьен, с вами покончено. Теперь я никак не смогу поехать в Париж, даже если вы вспомните обо мне и пришлете вызов, хотя я совершенно уверена, что этого не случится».

И вдруг с ужасом поняла, что очень об этом сожалеет.

Утром в среду ей позвонила мать. Кристине предложили работу и назначили собеседование. Не может ли она встретиться с сестрой после него и отвести ее пообедать?

Рене могла, и была поражена переменой во внешности Крис. Всклокоченные желтые волосы были заплетены в косу, аккуратно уложенную вокруг головы. На ней был строгий костюм, правда, от юбки осталось одно название.

— Старикан, который вел со мной собеседование, заявил, что юбку надо носить чуть подлиннее, — говорила Крис, скрещивая длинные голенастые ноги под столиком, за которым они сидели в кафе, — так что придется, наверное, немного ее отпустить, где-то на дюйм. — Кольцо на пальце Рене она заметила сразу же, как та сняла перчатки. И презрительно спросила: — От Барри, как я понимаю?

Рене кивнула:

— На эти выходные мы приедем домой. Тогда я скажу маме.

Крис вздохнула:

— Ах, ну конечно, каждый имеет право на ошибку… Прости меня, Рене, но он такой заурядный!

— И я такая же, — заметила Рене. — Знаешь, заурядные люди и есть самые счастливые люди, Крис.

Та была явно не согласна с этим, но промолчала.

Рене поехала на вокзал проводить сестру, и возле вокзального киоска они натолкнулись на существо, напоминающее клоуна. На нем были грязные джинсы, рубашка всех цветов радуги, на голове — щетка непричесанных темных волос, на щеках — недельная щетина.

Крис завизжала от радости при виде этого чучела:

— Старина Трог, ты ли это? Рене, познакомься, это Трог… то есть это его не настоящее имя, просто мы его так называем, потому что он похож на троглодита, да? Трог — художник.

Существо улыбнулось, весьма очаровательно, по крайней мере зубы у него оказались чистыми и белыми, и сказало приятным, хорошо воспитанным голосом:

— Здравствуйте. Я много наслышан о замечательной сестре Кристины. Ведь вы модель, не правда ли?

— Я ничем не замечательна, если честно, — ответила Рене, — и я не та модель, которая позирует художникам.

— Знаю, но все равно мне хотелось бы вас написать.

— Ладно, пошли! — вмешалась Крис. — А то не найдем свободных мест в поезде. Ты едешь со мной, Трог? — И она двинулась по платформе. — Кстати, забыла тебе сказать — я нашла себе работу! — крикнула она ему через плечо.

— Значит, ты переезжаешь в город? Ура! — откликнулся тот, двигаясь за ней по пятам; видимо, он тоже направлялся в Вудлей.

— Он там пишет картину, так мы с ним и познакомились, — пояснила Крис Рене, уже поднимаясь в вагон. — А живет в Лондоне. Когда я сюда перееду, ух, только держитесь! Мы весь город выкрасим в красный цвет!

Из-за ее спины Трог смущенно таращился на Рене.

— Ну перестань, Крис, — сказал он увещевающе.

Рене улыбнулась:

— Я знаю мою сестренку. Она почти все время шутит.

Барри отвез ее в Вудлей в следующую субботу. Они приехали домой как раз к обеду, на который Барри был заранее приглашен, и Рене показала матери кольцо. Миссис Свон нежно ее расцеловала.