Pazaudētā seja

Vēl pēc kādas dienas tai pašā avīželē bija iespiests rakstiņš par to, ka Tonio Presto esot noteikti kāds sa­kars ar mis Luksas dīvaino lēkmi. Vairāki liecinieki ap­galvojuši, ka redzējuši torīt Presto iznākam no Luksas villas. Drīz pēc Presto aiziešanas ieradusies ātrās pa­līdzības kariete. Iespējams, ka Presto, sarūgtināts par noraidījumu, mēģinājis noindēt Luksu. Sā vai tā, bet mis Luksa ne par ko nesūdzējās, un izmeklēšanas orgā­niem nebija nekāda iegansta stāties pie darba. Aizdo­mas, kas krita uz Tonio Presto, pastiprinājās vēl tāpēc, ka viņš bija negaidot nozudis, laikam bīdamies no atbildības par savu rīcību. Pēc kinooperatora Hofmaņa vārdiem, Presto esot aizbraucis uz Eiropu ārstēties. Pats Hofmanis gandrīz vienlaicīgi ar Presto aizbraucis uz Tahiti salām.

Vēl pēc kādas dienas tā pati mazā tenku lapele pavēs­tīja pasaulei, ka Presto «noziedzīgā» un «zaimojošā» rī­cība esot pierādīta. Tonio Presto patiešām bijis tik nekau­nīgs, ka apvainojis Luksu ar savu bildinājumu. 5o vēsti uztvēra arī citas avīzes, un Hedas Luksas pielū­dzējas un pielūdzēji sūtīja uz redakciju tūkstošiem vēs­tuļu, paužot sašutumu par Presto rīcību un izsakot no­žēlu un līdzjūtību «apvainotajai un nozaimotajai» Hedai Luksai.

Ak, ja tagad Presto būtu nokļuvis pūļa rokās! Tas būtu saplosījis gabalos savu neseno mīluli. Cik tomēr labi, ka Presto drīz atbrīvosies no savas šausmīgās maskas!

Presto piegāja pie spoguļa un vēlreiz vērīgi aplūkoja savu seju. Ne mazāko pārmaiņu.

«Luksa tomēr negribēja izpaust manu noslēpumu,» Presto nodomāja. «Droši vien istabene izpļāpājusies. Luksa! Kā viņa saņems mani, kad ieradīšos pie viņas citā izskatā?!»

Presto pēkšņi pārņēma tāda nepacietība, ka viņš aiz­steidzās pie doktora Sorokina, kaut arī dārzā atradās daudzi slimnieki un viņam pakaļ uzsitās smieklu šaltis kā putojošas svītras, kas iezīmē strauji ejoša tvaikoņa pēdas.

—   Klausieties, doktor! Es vairs ilgāk nevaru izturēt! Jūsu zāles mani nemaz neietekmē, — viņš uzrunāja ārstu.

—   Neuztraucieties, — Sorokins mierīgi atbildēja. — Manas zāles iedarbosies, taču tas nenotiek tik ātri kā filmās. Zāles iedarbojas uz hipofīzi un vairogdziedzeri. Tiem jāizstrādā vajadzīgais hormonu daudzums. Hor­moni iedarbojas uz šūniņām. Redziet, cik te daudz pār­raižu! Turklāt nepiemirstiet, ka jums nav desmit gadu un jūsu kauli tik viegli nepadodas kā bērna kauli. Kad dziedzeri, ja tā var izteikties, uzkrās spēkus, tad iz­maiņu procesi noritēs daudz ātrāk.

Presto atskatījās un ieraudzīja skaistu jaunu dāmu jeb meiteni sēžam atzveltnes krēslā. Tikai tagad viņš attapās, ka ieskrējis ārsta kabinetā pieņemšanas laikā bez brīdinājuma.

—   Piedodiet, — viņš apmulsis pavērsās pret dāmu. Paciente pasmaidīja un atteica:

—   Mēs jau visu esam pārrunājuši ar doktoru. — Un, pamājusi ar galvu, viņa vieglā gaitā izgāja no ka­bineta.

—   Jauna slimniece? — Presto apvaicājās.

—   Gluži otrādi, veca! — Sorokins pasmaidīja.

—   Es gan tādu neesmu manījis starp slimniekiem.

—   Jā, tādu jūs neesat manījis, kaut arī redzējāt viņu. Tā pati meitene, kura sēdēja atzveltnī uz savas verandas, — atceraties?

—   Briesmīgā himēra no Notrdamas katedrāles torņa?

—   Tā pati.

Presto metās pie ārsta un sāka spiest viņam rokas.

—   Piedodiet, doktor, ka iedrošinājos apšaubīt jūsu visspēcību!

—   Līdz visspēcībai tālu, taču šo to mūslaiku medi­cīna jau var izdarīt Ejiet un pacietīgi gaidiet.

Pēc šās sarunas pagāja veselas desmit dienas, tik­pat vienmuļas kā visas iepriekšējās. Bet vienpadsmitajā' dienā sākās «iemiesošanās jaunā veidā», kā Presto iz­sacījās, pabeidzis no rīta savas sejas apskati.

Spogulis nevarēja vilt: iegrimusī virsdegune bija mazliet pacēlusies. Presto nomierinājās un tūliņ kļuva jautrāks. Nu vairs nevarēja būt nekādu šaubu: doktora Sorokina tabletes bija pamodinājušas Presto organismi «apakšzemes spēkus», nu organismā sākās «kroku kalnu» veidošanās un citas «ģeoloģiskas» pārvērtības.

Katra diena sniedza kaut ko jaunu. Virsdegune izlī­dzinājās ļoti ātri. Platā deguna gaļīgais gals it kā «sa- žuva», ievilkās uz iekšu, vārdu sakot, samazinājās. Sa­rāvās un pamazinājas ari ausis. Galvaskauss kļuva pro­porcionālāks. Un brīnumi — Presto sāka augt! Pirksti, rokas un kājas kļuva garākas; to varēja manīt no bik­sēm un piedurknēm, kas kļuva aizvien īsākas.