Печать мастера

Одобрительные тычки по плечам чуть не сбили Косту с ног, но он устоял, требовательно заглядывая старику в глаза — заказ наш? Нам теперь будет где спать и что есть?

— Еще раз, — бородач грохнул ладонью по столу, нахмурившись. — Протереть стол начисто, три угля ему, и у тебя снова есть ровно мгновение, малец.

Коста выпрямился и проморгался — к дымному чаду он уже привык, и задание было не сложнее тех, которые постоянно давал ему Наставник — запомнишь всё до черточки — поешь, не запомнишь — останешься голодным. И Коста за одну зиму тренировок понял, что у него отличная память.

Уголек привычно лег в руку, Коста отер едкий пот со лба который мешал видеть и — кивнул.

— Время. Одно мгновение. Дайте ему второй кусок карты.

Косту проверяли ещё дважды — в последний раз даже устроили тотализатор уложится ли он в два мгновения — не уложился.

Наставник Хо сиял, и пил кружку за кружкой, таская с соседних столов, пока все отвлекались на зрелище.

А в конце даже угрюмый борода сир Велиент скупо кивнул — «молодец», и Коста понял, что это — высшая похвала.

— Ну что, Вэй? Я говорил, что мой ученик даст фору всем твоим штатным писарям… юркий, быстрый, сметливый, пальцы твердые, глаз верный, а память…

— И не жалко тебе мальца, Хо. Если сгинет на уровне?

Коста прислушался и перестал жевать ножку — отличную жирную, истекающую соком, толстую ножку лесного перепела, которую ему под нос сунул один из охранников — заслужил.

— Был бы собственным сыном, отправил бы его вниз?

— Отправил бы, — боднул башкой уже пьяный наставник Хо, — сам под зад пнул бы, чтобы быстрее вниз летел. Выберется — выживется. С клановыми жить — сам знаешь, как выть…

Сир Вэй недовольно сдвинул брови.

— Змеи, они везде змеи и есть. Чем сложнее в начале, тем больше шансов, что доживет до моих седин, — мастер дернул себя за бороду. — И… — мастер пьяно икнул, — ты сам своего вниз скоро отправишь…

— И запиваться будет также, если доживет, — бородач встал и сделал жест охране — ему тут же поднесли тазик — ополоснуть пальцы, полотенце и плащ. Несколько золотых фениксов весело закружились прямо по столу — танцуя по карте, начерченной Костой в последний раз.

— Контракт наш? Мой ученик принят?

— Принят, — бородач неохотно щелкнул застежками и Коста открыв рот изучил герб во всю сторону на правом плече плаща — «скорпикс».

— Отряд зачистки приветствует нового смертника… — заржал один из охранников, но его быстро толкнули локтем в бок. — Нового писаря!

— Общий сбор завтра на первый колокол у второй из казарм, снаряжение с собой иметь стандартное…

— Но… — вскинулся наставник.

— Купи, — бородач склонил косматую голову в сторону фениксов на столе. — И, если ты хоть каплю… хоть единую каплю возьмешь в рот начиная с завтрашнего дня, вылетишь из отряда и ты, и твой ученик…

— Да я вообще не…

— Я сказал — ты услышал, Хо.

Дверь таверны распахнулась, снежинки закружились в воздухе, пока все спины в темных плащах — одна, две, четыре, не исчезли в темноте улиц.

Коста тщательно проследил, чтобы все поднятое с пола — даже помятое и грязное — слуги вернули обратно, а не утащили к себе. Он упакует все тщательно — и будет что холодным поесть утром.

Перепела он решил доесть сейчас — в животе уже не было места, пряжку ремня пришлось расстегнуть на одну дырку, но он был настроен решительно — кто знает, сколько декад пройдет, прежде чем у него во рту окажется такое же нежное тающее во рту мясо.

— Мы пофулучили конфракт, мафтер? — уточнил Коста с набитым ртом.

— Получили.

— Фколько фениксос?

— Много, много фениксов, — отозвался Наставник Хо, изучая кувшины на столе — вдруг что на дне осталось — и тряс в пиалу.

— Фватит до конца зимы?

— Хватит… если выживем, — последнюю фразу Мастер сказал тихо себе под нос, что Косте пришлось напрячься, чтобы расслышать.

— А фто этот сир? Обязанный?

— Когда-то я оказал ему небольшую услугу, и этого сира ты теперь можешь называть Мастер. Будущий Глава клана Блау, первый среди равных… — старик Хо сделал большой глоток из пиалы, — сир Вэйлиент Октавиан Блау. Заклинатель тварей.

Глава 3. Посредственность

Коста проснулся от жажды. Нестерпимой. Язык стал сухим и шершавым, горло распухло. Натянул верхний халат, чуни, и на мгновение раздвинул створки окошка впуская в маленькую комнату под самой крышей ледяной воздух. Изучил улочки ночного Керна — город с высоты выглядел строгим, правильным и “настоящим”. Первый настоящий город, который обязательно стоит нарисовать.

Коста прижмурился, открыв рот, и начал ловить снежинки. Одна, вторая. Третья.

Пить хотелось нестерпимо, и он покрался вниз, по пути заглянув в распахнутую дверь спальни наставника — тахта не тронута, тубусы, баул и кисти так и валяются нераспакованные на полу у стола.

Снизу слышались звон бутылок и негромкие голоса, хриплое “хо-хо-хо” наставника. На лестнице не скрипнула ни одна ступенька под его весом, пока он крался вниз.