Читаем Печать мастера полностью

Печать мастера

— А внизу он что, на столе из мореного дерева выводить будет? Беличьими кисточками? — рявкнул бородач и ударил кулаком столу. — Тащите мальца сюда.

Коста замер, дернувшись несколько раз — и перестал сопротивляться, когда его подняли за шиворот и просто перебросили через стол на другую сторону стола.

Под взглядом Наставника Хо, обещающим ему все кары разом он оробело встал перед громогласным господином.

— Чей будешь? — задал вопрос сир.

Коста открыл рот и закрыл. Как, чей? Свой.

— Мальчишка ещё и немой? — обернулся бородач к мастеру Хо.

— Нет, просто когда нервничает заикается…

— Так твой сын будет?

— Побойся Великого, Вэл, это мой лучший ученик!

..и единственный — за все десять зим, прикусил язык Коста.

— Лучший! Рука тверда, линии быстры, ум гибок, а память, — Наставник Хо прищелкнул языком, — лучше чем у меня в его зимы.

— И сколько мальчишке? — они обсуждали его так, как будто его здесь не было. — Десять?

— Двенадцать? — протянул Наставник Хо с сомнением. И Коста покраснел от возмущения.

Тринадцать, ему уже тринадцать зим! Неужели нельзя запомнить, но возражать не осмелился.

— Память лучше, чем у тебя? — с сомнением протянул сир Вэйлиент.

— Лучше, — голос наставника Хо звучал непривычно — таких интонаций в свою сторону Коста не припомнил. — Учил сам. Лично. Испытай его, Вэй, я слово даю, лучшего писаря-каллиграфа тебе и во всем Северном не найти.

— Ой ли, пройдоха…

— Вэл!

— А давай, — сир щелкнул пальцами, — если малец не справится — никакого долга жизни за мной, Хо, никаких заказов, и твоя задница навсегда исчезнет с моей земли… Завтра же! — бородач властно щелкнул пальцами, приказывая.

— А если справится? — Наставник упрямо наклонил вперед почти полностью седую голову. Поединок взглядов длился пару мгновений — глаз не отвел ни один.

— Справится… вышлю вестник Хэсау, что пройдоха Хо теперь работает на меня и под покровительством клана.

— Иди сюда, Коста, поближе. Делай всё, что прикажет высокий господин, — Наставник радостно хлопнул в ладоши.

Коста сделал осторожный шажок вперед.

Сир Вэйлиент изучал его, огладил пальцами бороду, а потом одним слитным движением руки просто смел всю снедь со стола на пол — глиняные кувшины покатились по полу, разлетелись в стороны пиалы и тарелки с едой, взвизгнули служанки, посыпалась посуда.

— Рисовать будешь прямо тут.

— Вэй…

— Заткнись, Хо.

— Рисовать будешь… вот этим… — он ткнул одному из охраны в сторону камина — пару остывших углей сюда!

— Побойся Великого, Вэл! ЭТО рисовать углем!

— Заткнись, Хо. Ты сказал испытай — я испытываю.

Коста оторопело смотрел на два длинных куска уголешки в своих ладонях. Плетения сверкнули серебряными искрами, рассекая мутный чад, повисший над столом.

— Вот карта, — сир перебросил свиток по столу в его сторону. — У тебя ровно одно мгновение, чтобы запомнить.

— Но… — Коста мешкал, и тут ему прилетел взгляд Наставника — острый, обещающий все кары земные и голод на декаду в чулане, если облажается.

— Время пошло, — плетения ярко вспыхнули в воздухе ещё раз.

Коса взмокшими дрожащими руками торопливо развернул свиток и начал изучать.

— Время вышло, свернуть свиток.

Бумага зашуршала медленно и неохотно. Сир Вэйлиент снова щелкнул пальцами — плетения времени снова зависли в воздухе.

— У тебя есть ровно три мгновения, чтобы нарисовать карту на этом столе, малец — сир убрал локти со столешницы. — Время пошло.

Коста подбросил уголек в ладони, и решительно закрыл глаза. Может он и не умел общаться с заказчиками — их всегда приводил Наставник Хо, как имеющий статус мастера, но момент, когда их судьба висела на тонком плетении научился чуять отчетливо.

Карта со всеми подробностями всплыла в голове, и он начал рисовать.

— Два мгновения…

Тишина оглушала, как будто поставили дорогой купол — Коста не слышал ничего вокруг, кроме шуршания угля по дереву — штрих, штрих, линия дороги, пунктирная, опорный пункт, каменоломня, пастбища, первая высота, вторая метка высоты…

— Два с половиной мгновения…

Когда вокруг стола собралась толпа Коста не заметил — только все быстрее и быстрее водил по дереву, пока второй уголек не сломался в пальцах, рассыпавшись крошевом.

— Дайте ему другой! Быстро!

— Ещё мгновение, Вэй!

— Уголь! Ещё мгновение малец!

Коста стер пот со лба и продолжил.

— Ри-суй!

Скандировала толпа, все быстрее и быстрее, пока последние миги мгновений вспыхивали плетениями. Пока не начала хлопать в ладоши и отбивать ритм ногами так, что стол заходил ходуном.

— Ри!

— Суй!

— Ри!

— Суй!

— Ри!

— Суй!

— Время!!!

— Время вышло, — двойной щелчок в воздухе, запах силы, — и Косту просто оттерли от стола в сторону широкими спинами.

— Ай, хэй…

— Великий видит, почти точно!

— Карту надо, карту…

— Вот тут и деревушку запомнил!