Печать мастера

Что он скажет, Коста уже прикинул. Краски бывают разные, и за некачественную работу он готов платить.

И решительно, пока не передумал — с силой постучал в дверь.

Ему не открыли. Ни через пять мгновений, ни через десять. Он замерз так, что почти не чувствовал ног, приплясывая на одном месте. Пока не решился обойти лавку — если работают на заднем дворе — могут не слышать. Ограда — сплошная и высокая опоясывала дом, и Коста уже собрался возвращаться, пока не увидел щель — плохо пригнанная доска болталась на одном верхнем крючке.

На заднем дворе лавки было пусто — ни души — звать бесполезно, и Коста почти вытащил голову обратно, убедившись, что через задний двор есть сквозная калитка-выход на другую улицу, но его внимание привлек оттенок сочной зелени на снегу.

Орнамент, который он мог бы повторить с закрытыми глазами прямо сейчас. Его — рисунок.

Вторую доску Коста раскачивал пару мгновений, стянул полушубок, чтобы протиснуться в дыру и порадовался тому, что так мало ел. Стараясь ступать только по метенным дорожкам, чтобы не оставлять следов, перепрыгивая с плитки на плитку, он пересек двор.

Коста потрогал пальцами ткань — те самые. Рулоны были свалены не аккуратной горкой без навеса, занесенные снегом. Часть орнамента уже поплыла и стекла вниз, замерзнув потеками. Раз, два, три…девять. Все. Все, которые он разрисовал. На роспись которых он потратил три декады пути в обозе.

И которые торговец планировал выгодно сбыть в Хаджере.

Справа — составленные в аккуратный ряд, чтобы не мешали ходить, под снегом стояли мешки с солью. Шесть из десяти, которые везли сюда. Четырех не хватало.

Коста попытался рассмотреть, что стоит далее, но за оградой что-то скрипнуло, и он сорвался с места, петляя по плиткам, пролез обратно, ободрав руку и приставил доски обратно.

***

Дома ему влетело. Дважды. За оцарапанную руку — “главное достояние каллиграфа”, и за то, что вообще открыл рот спросить про торговца. Коста даже не успел ничего рассказать.

— Вопрос уже решен, щенок! Твоя работа чертить карты — вот и черти! Сделал только четверть! — ругался Наставник.

Коста обиделся — он сделал не четверть, а треть!

Он сам ещё раз сходит к торговцу и сам узнает, почему его рисунки гниют под снегом. И только потом расскажет мастеру.

Весь вечер в комнате под самой крышей горел свет. Коста — рисовал, спешно набрасывая на пергаменты все, что успел запомнить этим вечером, каждую деталь: спину дочери торговца, старые улочки, дом, задний двор, рулоны под снегом, мешки с солью…

…а утром они поругались ещё раз.

***

Конец пятой декады с момента начала “зачистки”, второй день отдыха перед следующим спуском

— Не могу больше! Хватит! — кисть отлетела в угол стола, забрызгав чистые бесценные пергаменты тушью.

И у него тряслись руки так, что штрихи выходили неуверенными и неровными.

Коста вытянул пальцы вперед и усилием воли, сделав несколько глубоких выдохов, попытался погрузиться в “созерцание” — снег за окном, шпили вдалеке, развевающиеся штандарты, прямые улочки… но пальцы дрожали все сильнее, и что-то темное внутри, горячее, застилающее глаза алым маревом поднималось изнутри. Он начал дышать рвано, с присвистом, пока просто поднялся, отбросив стул в сторону.

— Хватит!!! — выдохнул он задыхаясь.

Наставник поднял седую голову от стола — дневного света внизу было достаточно и они сегодня опять “собирали” куски карты вживую, соединяя то, что зарисовал Коста и те участки, которые делал сам Хо, проверяя друг друга дважды. Полуровня — мастер, полуровня — ученик.

— Я…я… я… н-н-н-е-е-ем-м-м-могу б-б-б-больше… — выдавил Коста наконец. И вытянул вперед ходящие ходуном руки. — П-п-п-пальцы трясутся… я п-п-п-просто н-н-н-немогу б-б-б-ольше…

— Малец… тише, малец… — мастер начал осторожно вставать из-за стола.

— Н-нн-не п-п-пойду б-б-больше… — выдохнул он рвано. — В-в-в-вниз…

— Контроль! — прошипел мастер Хо. — Контроль, щенок!

Но красная пелена уже застлала все перед глазами — заикание пропало и Коста выпалил всё, что думал: о том, что даром не сдались фениксы, заработанные таким трудом; о том, что у всех наставники, как наставники; о том, что можно искать нормальные заказы, а не рисковать так; о том, что черный мешочек, выданный накануне сиром Блау — уже пуст, он, Коста видел; что мастер опять куда-то спустил все деньги и что вообще он отказывается, больше никуда не пойдет…

— Пойдешь! — орал в ответ Мастер. — Пойдешь, щенок! Слово крепче плетений!

…припомнил Форт, ворованные сани и даже разрисованные ткани, которые подсунули торговцу, с краской, которая вспыхнет от малейшей искры, и что ему до сих пор сняться сиры в ханьфу, с пылающими вкруг подолами…

— Вопрос решен! Я сказал вопрос с тканями решен, щенок! — Мастер рассердился так, что на щеках появились алые пятна. — У нас ещё два дня отдыха, чтобы через два дня был собран и готов!