Пеле. Я изменил мир и футбол

Несмотря на все свои успехи, «Космос» и САФЛ совершили ряд серьезных ошибок. Во-первых, их расширение шло слишком быстро – к 1980 году членство в лиге достигло двадцати четырех команд. Но хуже было то, что разбазаривание средств на покупку игроков за границей, в связи с тем, что каждая команда, входящая в лигу, пыталась заполучить по контракту свою версию Пеле, обернулось цепью различных негативных последствий. Закончилось все тем, что команды приобрели кучу игроков с брендовыми именами, смытых волной за борт еще до того, как они причалили к САФЛ: лига стала приобретать в Европе и на других континентах репутацию «кладбища слонов» с низким качеством игры. Упор на иностранные таланты также вычеркивал из списка американских футболистов, которые, в свою очередь, могли бы обеспечить более тесную связь с местными болельщиками и – самое главное – содействовать появлению нового поколения звезд футбола из Соединенных Штатов.

Хуже всего то, что общие расходы на иностранных звезд оказались чрезмерными. В 1977-м, последнем году моего пребывания в лиге, прибыль получили только две команды: Миннесоты и Сиэтла. Да, это так: даже «Космос» – команда, превосходящая всех в лиге по посещаемости своих матчей и международному признанию, – нес убытки.

Какое-то время лига держалась, и еще несколько лет после того, как я ушел, продолжала преуспевать. Пик посещаемости «Космоса» при рассмотрении показателей за отдельно взятый год фактически пришелся на 1979-й, когда, в среднем, на каждый матч клуба, проходивший на стадионе «Джайентс», собиралось по 46 700 болельщиков. Остальным членам лиги приходилось бороться за выживание, а шумиха вокруг футбола медленно угасала. Вскоре средней посещаемостью более десяти тысяч болельщиков за матч могла похвастаться лишь половина команд, входивших в лигу. В 1985 году САФЛ была закрыта, вслед за чем прекратил свое существование и «Космос».

Все эти события разбили мне сердце. В конце 1980-х я переживал, что футбол в Соединенных Штатах, как я выразился тогда в беседе с журналистами, «умирает». Но мне стоило бы иметь больше веры в футбол. В конце концов, финансовые неудачи какой-то одной группы бизнесменов не могли свести на нет всю ту нелегкую работу, проделанную нами. Не могли они уничтожить привлекательность красивой игры, у которой было несколько лет для того, чтобы пустить корни в очень плодородной почве.

Как было отмечено в замечательном документальном фильме «Однажды в жизни», вышедшем на экраны в 2007 году и рассказавшем о взлете и падении «Космоса», популярность нашей команды не умерла. Каким-то непостижимым образом, принося при этом огромное удовлетворение, она отзывалась эхом на протяжении долгого времени. Например, как я уже упоминал, когда «Космос» выписал себе Франца Беккенбауэра, целая толпа детей окружила его во время встречи в аэропорту Нью-Йорка. Среди встречавших его в тот день оказался и Майк Уиндишман. Майк был мальчиком, который с 1975 года, когда я подписал контракт с «Космосом», подбирал мячи во время матчей этого клуба. Ну, а когда Майк вырос, он сам стал отличным футболистом и был назначен капитаном национальной сборной США! Он даже привел американскую команду к Чемпионату мира 1990 года. Американцы тогда квалифицировались на чемпионат впервые после 1950 года, когда, как я уже рассказывал, им удалось прославиться, победив английскую команду на бразильском поле.

В самом деле, поколение, выросшее в 1970-е годы – годы существования «Космоса», – все изменило. Несмотря на то что САФЛ исчезла, а американский профессиональный футбол в 1980-е годы впал в своего рода спячку, любовь к футболу, привитая этому поколению, не ослабла.

Даже в самые мрачные моменты своей истории футбол оставался игрой, в которую продолжали играть на тысячах больших травянистых полей Америки. Мне лестно отметить, что некоторые называли американских детей, выросших в 1970-е и 1980-е годы, играя в футбол, «детьми Пеле». Миа Хэмм, величайшая из футболисток, когда-либо игравших в женский футбол в Соединенных Штатах, если не во всем мире, рассказывала, как она, бывало, с религиозным рвением посещала наши матчи, когда «Космос» играл в Вашингтоне, округ Колумбия. В составе Высшей лиги футбола (МЛС), которая появилась на свет в США и стала процветать там, где ее предшественнице САФЛ этого не удалось, частично благодаря более разумному финансовому управлению, остается полно игроков, которых задело за живое то, что мы делали. Джей Хипс, бывший звездный футболист, а в настоящее время тренер клуба «Нью-Инглэнд Революшн», родился через год после моего прибытия в Нью-Йорк. Но и он сказал, что ребенком снова и снова гонял на домашнем видеомагнитофоне фильм «Пеле. Мастер и его метод». Он даже признался, что сам привязывал к ветке дерева мяч и часами бил по нему, отрабатывая удары головой! Меня это насквозь пробирает, – даже сегодня, спустя шестьдесят лет на огромном расстоянии в пять тысяч миль от Бауру, методика Дондиньо по-прежнему оказывает влияние на футболистов.