Пелопоннесская война

Толчком для новой сицилийской кампании зимой 416/415 г. до н. э. послужили события, совершавшиеся не в Афинах, а на самой Сицилии. Эгеста и Леонтины – два греческих города на острове, которые в течение нескольких десятков лет были союзниками, – отправили в Афины послов с просьбой о помощи в борьбе против соседнего города Селинунта и покровительствовавших ему Сиракуз. С тех пор как на Гелойском конгрессе 424 г. до н. э. сиракузянин Гермократ представил доктрину, исключавшую вмешательство иностранных держав во внутрисицилийские дела, афиняне были особенно озабочены ситуацией на острове. Преимущества выбранной политики для сиракузян вскоре стали очевидными: избавившись от афинского присутствия, они вмешались в гражданскую войну в Леонтинах и начали борьбу за контроль над городом.

В 422 г. до н. э., обеспокоенные растущей мощью Сиракуз, афиняне послали туда Феака, сына Эрасистрата, которому предстояло оценить ситуацию на месте. Его задачей было обеспечить Леонтинам защиту, призвав афинских союзников и прочих греков Сицилии к единству перед лицом Сиракуз. И хотя Феаку удалось добиться поддержки в Южной Италии и в некоторых сицилийских городах, резкий отпор, встреченный им в Геле, перечеркнул все его усилия. Прибыв на остров всего с двумя кораблями, он прервал свою миссию после первого же отрицательного ответа. Тем не менее это свидетельство неослабевающего интереса афинян к положению дел на Сицилии могло подтолкнуть противников Сиракуз к тому, чтобы в будущем заручиться помощью Афин.

В 416–415 гг. до н. э. эгестийцы, испытывая трудности в войне с Селинунтом, за которым стояли Сиракузы, обратились к Афинам за содействием. Главный их довод звучал так: «Если изгнание леонтинцев сиракузянами останется безнаказанным и если, угнетая остальных союзников афинских, сиракузяне приобретут власть над целой Сицилией, то возникнет опасность, как бы дорийцы в силу кровного родства, а вместе с тем и как колонисты не подали существенной помощи и дорийцам, и тем, кто отправил их в колонию, и не помогли сокрушить могущество афинян» (VI.6.2). Кроме того, эгестийцы обещали возместить Афинам военные расходы и взывали к традиционным узам и взаимным обязательствам союзников, делая упор на необходимости защиты от потенциальной агрессии. Однако, по мнению Фукидида, подобные вопросы почти не занимали афинян и служили им лишь благовидным предлогом: «Истиннейшим побуждением их, – объясняет он, – было стремление подчинить своей власти весь остров» (VI.6.1).

С первого упоминания о Сицилии Фукидид подчеркивает, что неизменным желанием афинян было покорить этот остров и править на нем. Он изображает простой люд в Афинах алчным, жаждущим власти и плохо осведомленным о противнике. «Большая часть афинян, – сообщает он, – не имела представления ни о величине этого острова, ни о числе его жителей, эллинов и варваров, и не предполагала, что предпринимает войну, лишь немного уступающую той, какую вели афиняне с пелопоннесцами» (VI.1.1).

Впрочем, в период с 427 по 424 г. до н. э. не менее 12 000 афинян побывало на Сицилии в составе флота, не раз проделав путь через весь остров и окружающие его земли. Они не могли не изучить как следует его географию и население и наверняка делились полученными знаниями со своими друзьями и родственниками. Вдобавок большинство из них в 415 г. до н. э. по-прежнему находилось в Афинах. Рассматривая просьбу эгестийцев, афиняне также не проявили ничего схожего с безрассудным энтузиазмом. Они предусмотрительно отправили посольство «с целью проверить, действительно ли у эгестян имеются денежные средства, как они утверждают, в государственной казне и в святынях, а также для того, чтобы узнать, в каком положении у них война с селинунтянами» (VI.6.3). Разумеется, эгестийцы прибегли к изощренному обману, чтобы убедить афинян в своем сказочном богатстве. Но гораздо более веским аргументом для афинян стала непосредственная демонстрация шестидесяти талантов серебра в слитках, которых хватило бы для выплаты месячного жалованья экипажам шестидесяти боевых кораблей. Лишь после того как послы вернулись назад с деньгами, народное собрание вновь всерьез поставило вопрос о вмешательстве.

СПОРЫ В АФИНАХ

В марте 415 г. до н. э. афинское собрание вновь приступило к обсуждению возможных выгод, проистекающих из обращения эгестийцев, и на этот раз решило послать на Сицилию шестьдесят кораблей под командованием Алкивиада, Никия и Ламаха. Они были уполномочены оказать помощь Эгесте в войне против Селинунта, вернуть Леонтины, если удастся, «и вообще устроить дела Сицилии так, как они признают наиболее выгодным в интересах афинян» (VI.8.2). Никий был избран начальником похода «против своего желания, [поскольку он] считал, что государство приняло неправильное решение» (VI.8.4).