Пендервики весной

Она хотела тогда заплакать, но всё-таки удержалась и постаралась встать, а когда встала, оказалось, что она подвернула лодыжку. Не так сильно, чтобы совсем нельзя было идти, но она точно не сможет теперь спуститься по крутому склону, по которому карабкалась наверх. Хотя это было всё равно. Она ведь потеряла направление, следуя за лисой, и понятия не имела, как вернуться к тому склону.

Бетти огляделась, чтобы выбрать какой-нибудь ориентир, куда идти. И там, слева, она заметила что-то белое – вдалеке между деревьями. Ориентир как ориентир, не хуже любого другого. Хромая, она побрела к этому белому – оно оказалось берёзой. После берёзы Бетти разглядела вдалеке кучу серых камней и дошла до них, потом до просвета среди деревьев – и так дальше, дальше, а потом ей повезло: прямо у неё под ногами оказалась тропинка, которая вела из леса обратно в реальный мир, а точнее в чей-то незнакомый двор, где стояла детская горка, а рядом стойка с двумя кособокими побитыми качелями.

Бетти дотащилась до качелей и опустилась на то сиденье, которое показалось ей менее кособоким. Было ещё очень рано, и Бетти подумала, что раз вокруг никого, то она никому не помешает, если сейчас немного отдохнёт и подумает, как ей из этого места, которое неведомо где, попасть домой.

Нет, кто-то всё-таки тут был: кто-то смотрел на неё сквозь куст. Стоп, даже не один кто-то, а два. Бетти поморгала. Или из-за её несчастий у неё двоится в глазах? Но те двое уже выползли из-за куста, чтобы лучше её видеть, и оказались не галлюцинацией, а двумя сёстрами-близнецами, похожими как две капли воды и в одинаковых платьицах. Сёстры напряжённо держались за руки. Бетти их узнала – они тоже учились в «Лесной», в подготовительном классе.

Можно представить, какой она им кажется странной – в этом громадном свитере, красных сапогах и жалкой разодранной пижамке. А что на голове? Бетти подняла руку проверить.

Вместо волос – копна из листьев и палочек, а на лице, наверное, написаны все ужасные правды, которые ей открылись в последние несколько часов.

– Ничего, если я посижу на ваших качелях? – сказала она. – У меня нога болит.

– Ты живёшь в лесу? – спросила одна из девочек.

– Нам нельзя разговаривать с незнакомыми, – предупредила вторая.

– Я не незнакомая. Меня зовут Бетти Пендервик, и я хожу в «Лесную», как и вы.

Девочки повернулись друг к дружке, что-то обсудили между собой без слов, потом опять посмотрели на Бетти.

– Ты сестра Бена, – сказала одна. Кажется, это сразу помещало Бетти в разряд людей неопасных и одновременно придавало ей веса.

– Он во втором классе, – сообщила другая. – И друг Рафаэля.

– Правильно, – подтвердила Бетти. – Вы не знаете, где мы находимся? Какой тут адрес?

– Массачусетс.

– А дальше? Улица у вас какая?

Улицу близняшки не знали, но сказали, что, наверное, мама знает. А их зовут Тесс и Нора, и пусть Бетти, пожалуйста, передаст от них привет Бену, когда вернётся домой. Бетти неохотно пообещала передать, и они отвели её в дом, где их мама испытала шок при виде грязной и оборванной, похожей на привидение пятиклассницы, хоть и старалась вежливо его скрыть. Зато она назвала улицу, это было важнее.

Теперь Бетти знала, где она находится и как добраться до дома. Конечно, не через Квиглин лес – там она только опять заблудится, – а по городским улицам. Но идти пешком отсюда далеко и долго, Бетти сейчас столько не выдержит, да ещё эта нога.

Она должна позвонить, разбудить кого-то, чтобы он забрал её домой. Но тогда этот кто-то узнает про её грустное приключение. Только это должны быть не родители – им придётся что-то объяснять, а она не может сейчас объяснять. И не Розалинда, которой придётся почти столько же объяснять, да ещё она может привести с собой Оливера. И не Джейн, потому что если Бетти позвонит Джейн, то и Скай узнает. А Бетти не хочет видеть Скай и не хочет, чтобы Скай ничего узнавала.

Поэтому, когда мама близняшек дала ей телефон, Бетти, вместо того чтобы позвонить домой, закатала рукав огромного старого-престарого свитера и набрала номер, написанный у неё на руке.

Спустя десять минут Бетти забиралась в пикап Ника, обременённая обещанием передать Бену, что Нора и Тесс увидятся с ним в школе, а также двумя рисунками, которые близняшки нарисовали специально для него и сложили в маленькие плотные квадратики, чтобы не видно было, что внутри.

Ник не обрадовался, когда она ему позвонила, и ещё меньше радовался сейчас.

– Когда я предлагал звонить мне в крайнем случае, я не имел в виду, чтобы ты сама этот крайний случай создавала. Как ты вообще додумалась идти гулять затемно по Квиглину лесу?

– Я, кажется, не думала.

– Не думала? Кажется? Ещё и угуляла через ручей на тот конец леса. Знаешь же, как это опасно?

– Но меня ведь не засосали зыбучие пески, – возразила Бетти.

– Не засосали. – Ник покачал головой. – Про пески – это я придумал сто лет назад, чтобы Томми не таскался за мной каждый раз на ту сторону.

– Ну вот. Значит, не так и опасно.