Пендервики весной

– Она не хочет, чтобы Ник возвращался на войну, – сказал он.

– Никто не хочет, – ответила Розалинда.

– Вдобавок он уезжает в день её рождения.

По лицам сестёр – Скай зевала – было понятно, что он их не убедил. Бен попробовал копнуть глубже.

– Бетти скучает по Псу. Нам надо завести другую собаку.

Сёстры опять не повелись – ждали, что ещё он скажет. От Рафаэля, который сто раз смотрел по телевизору полицейские детективы с допросами, Бен знал, что существует куча способов вытянуть из человека информацию. Но Рафаэль ни разу не объяснял, как надо себя вести, если ты и есть тот человек, из которого вытягивают информацию.

– А в школе как у неё дела? – спросила Розалинда.

О! Бетти же не требовала от него хранить тайну про книжные отчёты.

– Она должна до конца года написать миллион отчётов о чём-то прочитанном, а у неё ещё пока ни одного, – сказал он.

– Ненавижу отчёты о прочитанном, – сказала Скай.

– Все ненавидят, – откликнулась Джейн. – Если одни только отчёты, беда невелика. Я их ей запросто напишу.

– Джейн, – сказала Скай. – А историю про ацтеков ты не забыла?

Это была очень давняя история про то, как Скай и Джейн решили однажды поменяться домашними заданиями. Даже Бен знал, что дело закончилось катастрофой.

– Но мы же не клялись, что никогда больше не будем так делать, – возразила Джейн. – А Беттик, бедный, мучается.

– Джейн, так она будет чувствовать себя виноватой, – сказала Розалинда. – Лучше сделаем по-другому. Пусть Бетти диктует, а мы будем печатать на компьютере. Ну, может, будет похоже больше на устное сообщение, чем на отчёт, но это ничего. Только папе с Иантой ни слова – поклянитесь все!

Все поклялись, даже Бен, который ни сном ни духом не собирался печатать на компьютере никакие отчёты о прочитанном в пятом классе. Ладно, подумал он, не такой уж и свирепый допрос.

Следующий вопрос Розалинды заставил его переменить мнение.

– Бен, это всё, конечно, ценная информация, и, может, Бетти и правда прогуливает школу из-за ненаписанных отчётов, но в автобус-то она зачем села? И, кстати, ты не знаешь, куда она направлялась?

Бен крепко сжал зубы и ещё прикрыл рот рукой – двойная защита, чтобы ни слово «Бостон», ни слово «Джеффри» по ошибке не выскочили.

– Он знает, – заметила Скай.

– А Бетти заставила его поклясться, что он никому не скажет, – догадалась Джейн. – Так, Бен?

Он кивнул: так. Признать, что у тебя есть тайна, – это же не значит выдать тайну, в этом Бен был уверен. Но получалось, что честь – штука гораздо более сложная и запутанная, чем ему до сих пор казалось. Бен знал своих сестёр. Ни одна из них не станет впрямую требовать от него, чтобы он нарушил данное слово. Но они могут предпринять какой-нибудь обманный манёвр и выудить информацию хитростью. Надо быть настороже.

Некоторое время Розалинда сидела молча. Размышляла.

– Что нам известно наверняка? Когда Бетти начала вести себя странно?

– На следующий день после дня рождения Скай, – сказала Джейн. – Утром она убежала в Квиглин лес, а потом весь день спала.

– А что случилось в день рождения Скай?

– Накануне приехал Оливер, – ответила Скай. – Вот он и случился.

– Оливер не случился, – возразила Розалинда. – Он просто приехал погостить.

Ага, подумал Бен, вот он, шанс. Он чувствовал себя как генерал, углядевший слабое звено в плане противника. Если получится переключить сестёр на Оливера, он не только отвлечёт их от Бетти, но, может, заодно придумает, как изгнать Оливера из дома.

– Ага, тогда приехал погостить, – сказал он. – И теперь опять приехал погостить. И долго он собирается у нас гостить?

– Ну, несколько дней, – ответила Розалинда. – Может, и неделю: он говорил, что не особо спешит домой.

– А где его дом?

– В Миннесоте.

А вот это куда-то совсем не туда. Как может такой Оливер жить в таком штате – с таким великим множеством прекрасных камней? И что теперь – Бену придётся пересматривать своё отношение к Миннесоте? Пока он приходил в себя после потрясения, сёстры опять вернулись к прошлым выходным.

– В общем, приехал Оливер, – повторила Скай. – А потом Лидия вляпала в него свою кесадилью.

– Да, но кесадилья – это одно. А сесть в автобус и уехать – совсем другое, – сказала Джейн. – Из-за Оливера, хоть он и tres beau[89], необязательно сразу бежать на автобус.

Бен подобрался. Нет, надо всё-таки постараться увести их подальше от этого автобуса.

– Я вот не вляпывал в Оливера никакие кесадильи, но меня он тоже расстроил.

– Тебя? – изумлённо переспросила Розалинда. – Бен, а разве он тебе не понравился?

– Нет. И Нику тоже нет.

– Про Ника я уже поняла. – Розалинда повернулась к сёстрам. – Ещё кому он не понравился? Скай? Джейн?

– Н-ну… – начала Скай, но Джейн её оборвала:

– Стоп-стоп! А как же наша некрипаровская клятва?

– Джейн, те мальчики, из-за которых нам пришлось тогда давать эту клятву, были вообще кошмар, – ответила ей Розалинда. – Начиная с твоего Бельмонте – помнишь? Ты тогда училась в девятом классе.

– И у него ещё была кожаная куртка и целая банда юных байкеров, – вставила Скай.