Пенрик и Дездемона. Книга 1

Не настолько, чтобы выставлять себя дураком.

– Мне редко доводилось этим заниматься.

– Неужели отец никогда не брал вас на охоту?

– Мой отец – истхоумский законник. Он не выходит за городские ворота, если есть на то возможность. – И, словно защищаясь, добавил: – Я немного владею коротким мечом.

– Ха. – Пенрик опешил, словно сама мысль об отце, который не носился по лесам, убивая животных, была ему в новинку. – Понимаете, мы охотимся не ради развлечения. Дичь нужна нам для еды.

Освил позволил себе немного сарказма:

– Браконьерствуете?

– Э-э, нет, это наши земли. Мой отец был бароном кин Юральд. Теперь этот титул принадлежит моему старшему брату.

– О.

Это была неожиданность. Разумеется, не следовало полагать, что каждый член Ордена Бастарда был бастардом, или сиротой, или еще кем-то в этом роде. Но часто так и случалось. Хотя этот Пенрик вполне мог быть одним из признанных незаконнорожденных отпрысков, которыми лорды засоряли мир. Не желая идти на поводу у столь грубого любопытства, Освил вместо этого спросил:

– Каким образом почетный титул «кин» оказался рядом с дартакийским именем?

Судя по светлой коже и волосам, чародей был урожденным горцем.

Пенрик пожал плечами:

– Несколько поколений назад какая-то наследница земли встретила чьего-то младшего сына, у которого было мало шансов в Саоне. Его деньги кончились быстро, но имя и земля остались.

Он прервался, чтобы вновь отправить дюжину стрел в далекую мишень.

Освил задумался, помогало ли это родство с мелким дворянством чародею лучше понимать беглеца. Чем глубже они забирались в сельскую глушь, тем меньше в нем оставалось дворцового клерка, на смену которому приходил… кто? Считал ли Пенрик себя прирожденным воином, хотя бы наполовину?

Должно быть, чародей размышлял о том же самом, поскольку, когда слуга вновь убежал за стрелами, он спросил:

– Вам известно, сколько в нашем убийце от сельского жителя? Или он тоже был из числа тех, что не выходят за городские ворота?

Прищурившись, Пенрик посмотрел на отражавшие последние лучи солнца горные вершины, казавшиеся намного крупнее и ближе, чем в Мартенсбридже.

Разумный вопрос. Великие лорды владели городскими особняками – а также удаленными земельными наделами, напоминавшими маленькие королевства. И все чаще они содержали более удобные поместья недалеко от столицы, как, например, поместье кин Борфорд, где начался весь этот кошмар.

– Я думаю, он вырос где-то на южных склонах Вороньего кряжа, хотя в последние годы жил у родственников в Истхоуме.

– Хм. Я надеялся, он окажется городской мышкой, заблудившейся в горах. Но увы. Городской волк? Звучит немного противоречиво. – Он покосился на Освила. – А может и нет.

Освил понятия не имел, как на это реагировать.

– Вы когда-нибудь охотились на волков?

– Несколько раз, когда они спускались с гор в голодное время.

– Зимой вроде этой?

– Как ни странно, нет. Зима – трудное время для животных, которые едят траву и листья, они в это время слабеют, но по этой же причине хищникам легче их достать.

– Вы их добыли? Ваших волков?

– О да. Мы пустили их шкуры на коврики.

Пенрик переменил позу, опустился на колено и в повороте отправил следующую стаю стрел к цели. Одна прошла мимо, и он выругался.

– За это я бы получил оплеуху.

– Ваш отец любил так делать? – сухо спросил Освил.

– Ага. Он и Старый Фен, его охотник. Который учил отца. Они с радостью по очереди мутузили мои уши. Оба настаивали на том, что жертву нужно при возможности убивать первым выстрелом. Сперва я считал, что это набожное милосердие по отношению к тварям Сына Осени, но в конце концов понял, что никому не хочется гоняться за раненым животным. Даже мне, после того, как я несколько раз попробовал.

Утомленный слуга приплелся назад и вручил Пенрику стрелы с плохо скрытым вздохом. Пенрик принял позу и вновь поднял лук.

Соломенная мишень вспыхнула.

Слуга испуганно взвизгнул. Освил отпрянул.

Пенрик явно оскорбился.

– О, ради… Дез, мы не поджигаем добычу!

Он опустил лук и хмуро уставился на оранжевое пламя, весело мерцавшее в сумерках.

– Что это было? – спросил Освил спокойным голосом, не давая себе сорваться на крик. Почти.

– Дездемона считает мои охотничьи навыки неэффективными. А кроме того, ей скучно, и она хочет уйти в дом. – Он со вздохом убрал невыпущенную стрелу в колчан. Его рот раскрылся, испустив безмолвный смешок. И брюзгливо добавил: – Не знаю, как Ручия тебя терпит. Мне это недоступно.

Пенрик снял с пояса кошелек, порылся в нем и вручил монету слуге, который дрожал как осиновый лист.

– Практика окончена. Можешь идти.

Как только его пальцы сомкнулись на монете, мальчишка тут же умчался, встревоженно оглядываясь через плечо по пути к постоялому двору.