Пенрик и Дездемона. Книга 1

Хоть кто-то из них осознает, насколько удивительный? В ответ к нему обратились два непонимающих лица. Лицо Берис казалось невинным. А вот лицо старшей женщины могло что-то скрывать. Попробовать хорошие манеры? Он улыбнулся ей и представился:

– Кстати, меня зовут Инглис.

– Берис нам сказала.

– А вы, матушка?..

– Лаакса.

Инглис кивнул, как будто ему было до этого дело. Ее губы понимающе скривились.

– Мне сказали, что один из людей, которые принесли меня сюда с тропы, получил пса от своего дяди, Скуоллы. Вы можете объяснить, где я могу его найти, чтобы с ним побеседовать?

Лаакса фыркнула.

– Где найти – могу. Хотя сомневаюсь, что он станет с тобой беседовать. – Она показала на долину: – Не прошло и двух месяцев, как беднягу убил оползень.

Крушение последней отчаянной надежды Инглиса было леденящим, как лавина.

– О. – Минуту он молчал, слишком огорченный, чтобы думать. Наконец спросил: – Это он разводил собак? Мне сказали, что в этой долине живет такой человек. Или он получил Эрроу от кого-то другого?

Быть может, еще не все потеряно…

– Ну да, он этим занимался. Их должен был унаследовать его напарник, но они вместе отправились на охоту, чтобы добыть мясо для собак. Его тело хотя бы удалось откопать. А собаки достались тем, кто был готов их взять. Так что если ты пришел, чтобы купить пса, у тебя еще есть шанс.

– Вы, э-э, хорошо знали Скуоллу?

– Мы здоровались при встрече. Он не был моим родичем. Жил особняком на Восточном отроге.

Инглис обратился к Берис:

– Тебе известно, был ли Саво близок со своим дядей?

Она покачала головой.

– Мать Саво намного моложе Скуоллы. Не думаю, что они много общались, даже до того, как она вышла замуж и перебралась на ферму к мужу.

Инглис не знал, как спросить: «Был ли ваш сосед незаконным диким шаманом?» – и не напугать их так, что они замолчат.

– Скуолла хоть с кем-нибудь общался?

Лаакса пожала плечами.

– Время от времени он выпивал со служителем Галлином. Вроде бы.

– Служителем Галлином? – переспросил Инглис.

– Это наш храмовник, в Линкбеке. – Лаакса махнула в сторону долины. Вряд ли в такой мелкой деревушке нашелся бы просвещенный святой с полноценной косой. Обычно хватало служителя. – Он заведует всей верхней долиной Чиллбек.

– Значит, он справлял погребальный обряд для Скуоллы?

– В этих местах Галлин хоронит почти каждого.

Инглис осторожно сформулировал следующий вопрос:

– До вас доходили какие-нибудь странные слухи о похоронах Скуоллы?

Он явно на что-то наткнулся, потому что обе женщины одарили его пристальным, настороженным взглядом.

– Меня там не было, – ответила Лаакса. – Не могу сказать. Тебе придется спросить Галлина.

Шаманы походили на звенья цепи – наполовину кандалы, наполовину страховочные тросы. Шаман требовался не только для того, чтобы взрастить Великого зверя, но и чтобы принести его в жертву каждому новому кандидату в начале его или ее служения. В конце этого служения вновь требовался шаман, чтобы очистить душу спутника, освободить ее от земной привязи – которую некоторые называли скверной, – дабы она смогла отправиться к богам. Среди причин возрождения королевских шаманов Вельда упоминали поддержание этих цепей, чтобы ни одна душа не оказалась отлученной. Среди причин скрытности и сдержанности шаманских практик называли снижение этих рисков. На собственном облечении Инглис беспечно согласился принять опасности. Теперь от его беспечности не осталось и следа.

Если Скуолла действительно был диким шаманом – в чем Инглис теперь почти не сомневался, – тот, кто провел его облечение, скорее всего, давно умер; при удаче именно Скуолла проводил его в последний путь. Но кто же очистил самого Скуоллу? И может ли этот неведомый человек помочь Инглису в его несчастье? Следуй за цепью.

Ходили слухи, что в горах местные храмовые организации не преследовали сторонников старых путей, при условии, что те признавали главенство Храма и платили квартальные поборы. И при условии, что местные храмовники не отличались излишним благочестием. Так к кому принадлежал этот служитель Галлин – к противникам старых путей или к тем, кто проявлял молчаливую терпимость? И если верно второе, помог ли он душе своего собутыльника отыскать путь, прибегнув к услугам другого дикого шамана, чтобы тот провел последние ритуалы? Или, быть может, он хотя бы знал, где, как и кто их провел?

В таком случае, следующим звеном в цепи Инглиса будет отыскать служителя Галлина. Если только эта новая надежда не окажется очередным миражом, который растает, как и все прочие, когда он протянет к нему руку… Эта отчаянная мысль заставила его пожелать – и не в первый раз – вонзить проклятый нож себе в грудь и покончить с этой битвой. Еще одна попытка.

Хотя пословица «Шаг за шагом можно достигнуть цели» больше не казалась ему убедительной. Инглис повернулся. До игрушечных домиков было всего две мили по прямой. Однако спуститься по склону в его нынешнем потрепанном состоянии будет непростой задачей.