Пенрик и Дездемона. Книга 1

Хотя Пенрик и был просвещенным святым, он не добавил благословение Бастарда – в первую очередь, потому, что большинству людей не нравилась неопределенность, а во вторую очередь, потому, что скрывал свою личность на время вечерней разведки. А еще после того, как он повстречал носителя бога – побывал от него на расстоянии вытянутой руки, но, разумеется, не осмелился дотронуться, – ему было неуютно давать за Него обещания. Это могло обернуться чем-то большим, нежели простая любезность.

Стражник Ордена Дочери шагал перед ними с фонарем, когда они возвращались по темным улицам в дом Ордена.

– Судя по всему, нам стоит прогуляться в долину Чиллбек, – высказался Пенрик.

Освил фыркнул.

– Вы смотрели на карту? Из этой долины нет прохода на север. А рядом есть еще десяток таких же. Это будет все равно что блуждать по огромному каменному лабиринту.

– Похоже на мой родной край, всего в сотне миль к востоку отсюда.

Освил с сомнением посмотрел на него.

– На главной дороге будет больше людей.

– Чужаки лучше выделяются в долинах. Люди их замечают. А кроме того, если хозяин не врал, вы наверстали несколько дней с Вороньей дороги.

– И не желаю тратить это время на блуждание по глухим тупикам.

– Если только глухой тупик не обернется охотничьей ловушкой.

– Хм. – Освил умолк и посмотрел на север, где мерцали в ночи высокие пики, бледная стена, пересекавшая мир. – Думаю, я был прав, когда не изменил своего мнения на Вороньей дороге. Готов спорить, что истхоумский чародей сейчас сидит где-то в Саоне с натертым задом и пустыми руками. – Очевидно, эта картина принесла ему объяснимое удовлетворение. – Почему я должен считать ваш совет лучше его совета?

Как ни странно, Пенрик не счел этот вопрос риторическим.

– Потому что это моя родная страна, а не его. Потому что зачем Инглису, если это был Инглис, задавать все эти вопросы, если не для того, чтобы последовать подсказкам, которые дали ему ответы? Потому что Инглис, будучи чужаком, сперва попробует самые доступные пути.

– Время, – сквозь зубы процедил Освил.

– А так ли оно поджимает? Он все равно в ловушке – либо из-за снега на перевалах, либо в долине Чиллбек. И не похоже, чтобы за ним тянулся след из трупов.

От удивления Освил издал звук, который больше походил на смешок, пусть и мрачный, чем все, что Пенрик слышал от него до сих пор.

– Полагаю, мне не следовало бы этого желать.

Над дверью Ордена висела масляная лампа, в желтом свете которой блестел снег, собравшийся между булыжниками мостовой. Освил махнул шедшему впереди Баару заходить в тепло, хлопнув его по плечу и пробормотав:

– Хорошая работа, друг.

Однако сам он не торопился внутрь, и Пенрик тоже задержался.

– Будучи храмовым медиумом, вы когда-нибудь присутствовали – или вас когда-нибудь вызывали – на проверку обвинений в незаконном чародействе? – отрывисто спросил Освил.

Заинтригованный неожиданным поворотом в беседе, Пенрик обхватил себя руками, ежась от ночного холода, и ответил:

– Трижды, когда я учился в семинарии в Роузхолле, меня брали на вызовы для обучения. Не для работы, поскольку один чародей распознает другого с той же легкостью, с какой я могу сказать, что вы высокий человек, но чтобы разобраться в правовых основах, что может быть весьма непросто. Например, лишь на том основании, что обвиняемый не является чародеем – а почти всегда так оно и есть, – нельзя утверждать, что не было совершено преступление, другими способами или другими лицами. Я всегда считал ложные обвинения, если обвиняемый знает их лживость, особенно гнусными.

Освил мрачно кивнул.

– С тех пор как я стал придворным чародеем, меня не посылали на вызовы, поскольку у Тигни есть другие люди для таких рутинных обязанностей. Но Дездемона, став храмовым демоном, сотни раз бывала со своими седоками на таких расследованиях – и обнаружила настоящего чародея… сколько раз?..

Дважды.

– Всего два раза.

– Будучи ловцом, я видел это с другой стороны, – сказал Освил. – За десять лет лишь одно обвинение нашло подтверждение. Несчастный человек, думавший, что сходит с ума, отдался на милость Храма – и обрел ее. Но однажды…

Он молчал так долго, что Пенрик едва не спросил: «Но однажды?..» Подожди, тихо посоветовала Дездемона.

Освил хмуро смотрел вдоль улицы в пустоту. Наконец он сказал:

– Однажды мы задержались в дороге. На то были причины – непогода, смытый мост. Не важно. Мы приехали в жалкую деревушку – и обнаружили, что прошлой ночью обезумевшие соседи сожгли обвиняемую заживо. Не было никаких свидетельств того, что из ее погребального костра выскочил демон. Она почти наверняка была невинна, и если бы мы прибыли вовремя, то могли бы сразу отмести ложные обвинения и сурово предостеречь клеветников. А так мы столкнулись с дилеммой, пытаясь обвинить целую деревню в убийстве. Дело обернулось тошнотворным болотом, и в итоге… правосудие не свершилось, в глазах Отца или другого бога.

Пока застигнутый врасплох Пенрик пытался придумать слова, которые не звучали бы глупо, Освил распахнул дверь и собрался войти в дом. Но на пороге, обернувшись, прорычал через плечо: