Пенрик и Дездемона. Книга 1

– Неровная трещинка в одной кости, но она не растет, хотя ты и нагружаешь ногу. Все прочее – растянутые мышцы и очень несчастные сухожилия. В обычной ситуации я бы порекомендовал забыть про амбиции, задрать ногу повыше и отдохнуть недельки три.

Инглис фыркнул. Освил нахмурился.

– И правда. Но, возможно, я смогу применить иное лечение, взамен этого.

Пенрик выпрямился. На вид нога не изменилась, но когда Инглис сел на одеяле, Освил вспомнил сказки, в которых герой извлекал шип из лапы волка – и в благодарность получал его доверие. Быть может, Инглис и Пенрик тоже их слышали? Судя по насмешливому выражению, с которым Инглис смотрел на чародея, вполне возможно.

– А старые вельдские шаманы занимались целительскими искусствами или практиками?

– Так говорят. – Инглис пожал плечами. – Эти истории были утрачены вместе с прочими. Большая часть учения шаманов передавалась устно, от наставника к ученику, и умирала вместе со своими носителями. То немногое, что было записано и что смогли отыскать дартакийцы, было сожжено. То, что было спрятано, уничтожили черви, гниль и непонимание. Одна из задач, которые поставило перед собой братство королевских шаманов, состоит в том, чтобы восстановить эти навыки.

– И у них получается? У нового поколения?

– М-м, судя по всему, целительскими практиками в основном занимались клановые шаманы-женщины. Либо они меньше писали, либо их записи реже копировали, но большинство дошедших до нас записей касаются историй о духовных воинах и боевой магии, а также ритуалов, связанных со священным королевским саном.

Пенрик – или это была Дездемона? – насмешливо хмыкнул.

– Неудивительно.

– Намеки сводят с ума, случайные фразы среди обсуждения более значимых вопросов. Небольшая команда королевских шаманов пытается воссоздать эти умения, полагаясь не столько на старые истории, сколько на новые практики. В конце концов, вполне возможно, что изначально их создали методом проб и ошибок. Вот только ошибка… – это проблема для шамана из города Истхоум, с какой не сталкивались старые лесные кланы. – Произнося эту речь, Инглис выпрямился и оживился, словно на время забыл свои печали. – Несколько старших шаманов пробовали исцелять животных, чтобы обойти эту проблему. Их последние результаты были весьма обнадеживающими.

Освилу пришло в голову, что причина, по которой Инглис так успешно выдавал себя за бедного ученого, заключалась в том, что он был им. Разве что, быть может, не таким уж бедным. А Просвещенный Пенрик был другим ученым, причем официально. Двое. Храните меня боги.

– Орден Матери интересуется вашей работой? – спросил Пенрик.

– Некоторыми ее аспектами.

– Помощь или вражда?

Губы Инглиса дрогнули в мрачной усмешке.

– И то и другое, но с тех пор как братству пришла в голову идея лечить животных, они стали относится к нам благосклоннее.

– Тебя интересует эта работа?

Инглис снова ссутулился.

– Какая разница? Я не могу этим заниматься.

– Если вернуться к тем временам, когда ты мог, – продолжил Пенрик, беспечно игнорируя эту вспышку отчаяния, – как ты это делал? Как ты входил в шаманский транс? Медитация, препараты, дым, звуки, запахи?.. Песни, молитвы, кружение?..

Инглис издал звук, не слишком напоминавший смешок.

– Всего понемногу. Учителя говорили, что тренируют вспомогательные средства, формируют привычки, а значит, все субъективно. Ничто не может вызвать транс принудительно. Или работать, как механизм, без сбоев. Чем старше шаман, тем меньше ему нужно, а некоторые обходятся вообще без всего. Они проскальзывают на плоскость символического действия и возвращаются обратно тихо, как рыбы плывут в воде, и, кажется, так же легко. – Он вздохнул с чем-то подозрительно напоминавшим зависть. Или чувство утраты.

– И как тебя учили? Конкретно? У меня, знаешь ли, профессиональный интерес.

Освил не знал, чего Пенрик добивается этими расспросами – святой был намного хитрее, чем казалось поначалу, – но Инглис, похоже, принял все за чистую монету. И это кое-что говорило о шамане. Он продолжил:

– Мы всегда начинали каждое занятие с короткой молитвы.

– Чтобы призвать богов – или чтобы задобрить Храм?

Инглис уставился на него.

– Призвать? Это вряд ли.

– Да, все говорят с богами, но никто не ждет от них ответа… Почти никто. Что потом?