Пенрик и Дездемона. Книга 1

Он отчасти надеялся, что призрак женщины еще тут, достаточно свежий, чтобы выглядеть как она при жизни – внезапная насильственная смерть часто давала такой эффект. Большинство призраков не могли говорить, однако в достаточной степени встревоженный призрак, еще дрожащий от резкого разделения с питавшим его телом, иногда мог показать медиуму нечто вроде пантомимы. Это было очень опасное пороговое состояние, поскольку душа могла стать навеки отлученной от ждущего ее бога, чего никто не желал. Поэтому Пен также отчасти надеялся ничего не обнаружить, ради самой чародейки. В большинстве случаев душа и бог мгновенно находили друг друга, и единственным предназначением погребального ритуала было подтвердить место прибытия.

Пен отчетливо видел все живые души на поляне, единые со своими телами. В теле Инглиса заключалась дополнительная духовная плотность его Великого волка, что могло показаться пугающим тому, кто не знал, в чем дело. А может, и тому, кто знал. Пенрик медленно повернулся, изучая местность двумя взглядами одновременно, но не увидел никаких удобных жестикулирующих призраков. Потерянные души обычно прикреплялись к месту, а не к собственным телам; странная шаманская практика уносить призраки убитых духовных воинов привязанными к священным предметам, тут не работала. И нигде не было видно следов сбежавшего демона, да Пен на это и не рассчитывал. В конце концов, демоны не могли перескакивать в деревья, которые были единственными живыми существами в окрестности. Должно быть, демона унес его новый владелец. И тут напрашивался безотлагательный вопрос, а то и пять.

Пен осенил себя знамением богов, дал Взгляду погаснуть и повернулся к Освилу:

– Ни призрака, ни демона, ни помощи. Прости.

Освил испустил вздох человека, который совершенно не удивляется своему невезению.

– Все равно стоило проверить.

– Разумеется.

– Можете сказать еще что-нибудь?

Инглис прочертил рукой линию от древков стрел к лесу, пытаясь определить позицию стрелка, затем покачал головой.

– Неизвестно, сколько раз она повернулась, когда падала.

Скрестив руки, Пен посмотрел на женщину.

– Кое-что можно сказать. Во-первых, она молода.

Освил склонил голову.

– Отнюдь. Средних лет.

– Я имею в виду, для храмовой чародейки. Орден Бастарда редко наделяет обученных женщин-претенденток демонами, пока они не закончат рожать детей – или хотя бы не будут уверены, что не хотят детей. Хаос, который приносит демон, – Пен помедлил, подбирая уместное слово, – срывает зачатие.

Освил вскинул брови:

– Для некоторых это скорее преимущество.

– Верно. Но женщина-чародей должна быть чрезвычайно умна, внимательна и опытна, чтобы одновременно справляться с демоном и беременностью. Немногим это удавалось, но такой подход не рекомендуется. Поэтому, скорее всего, эта женщина недолго обладала демоном.

– Я не вижу других стрел, – заметил Инглис, вытягивая шею. – Два выстрела – два попадания. Очевидно, он был опытный.

– Или она, – пробормотала прислушивавшаяся к разговору девушка-ловец, едва слышно.

– Или он их забрал, – добавил Освил.

– Хм.

Пен посмотрел, как глубоко проникли стрелы.

– Он либо находился близко, либо стрелял из мощного лука. В последнем случае это, скорее всего, был мужчина. Первое мне кажется маловероятным. – Он виновато кивнул младшему ловцу.

– Почему? – спросил Освил – заинтересованно, а не скептически.

– Единственная причина убить чародея, что приходит мне на ум, – Пенрик откашлялся, – это кража демона.

Инглис вскинул голову.

– Люди действительно пытаются это сделать?

– Да, – вздохнул Пен.

– С Великим зверем такое не сработает!

– Повезло шаманам. Но если целью убийцы был демон, то ему нужно было оказаться как можно ближе к чародейке. И нож был бы более подходящим оружием, чем лук. Единственный способ оказаться еще дальше от чародея – это последовать примеру рокнари, которые бросают чародея с привязанной подушкой в море и как можно быстрее уплывают. Лук говорит о том, что убийца очень не хотел связываться с демоном своей жертвы.

Освил нахмурился.

– На какое расстояние может перескочить демон?

– Он… – начал было Пен, затем сообразил, что можно не гадать, а узнать наверняка. – Дездемона, ты можешь ответить?

– Зависит от силы демона, – сказала Дез, – но выстрел из мощного лука определенно будет на пределе возможностей.

Прищурившись, Освил переводил взгляд с тела на лес и обратно.

– А может, их было двое. Лучник на расстоянии – и еще один человек рядом. – Судя по всему, эта мысль его не обрадовала.

Пен вынужден был признать, что такой сценарий не исключался и учитывал демона.

– Очевидно, это произошло прошлым вечером, до темноты, – предположил Инглис, – чтобы произвести выстрел – точнее, два выстрела – с такого расстояния.

– Или у нее был фонарь, – сказал Освил.

Все огляделись. Разбитого или укатившегося фонаря поблизости не обнаружилось, но, возможно, его забрали, как и стрелы.

– Чародей может видеть в темноте, – заметил Пен. – Возможно, ей был не нужен фонарь.

– А лучник не может, – возразил Инглис, явно увлеченный своей теорией.