Пенрик и Дездемона. Книга 1

– Если только это не другой чародей, – парировал Пен. – Хотя в таком случае ему бы не понадобилось держаться на расстоянии.

Освил застонал.

– Еще что-нибудь скажете?

– Чародея очень трудно убить, – начал Пенрик, вопреки лежавшему перед ними доказательству противного.

– Очень трудно убить чародея с опытным демоном, – поправила его Дездемона, – если этот демон хочет защитить чародея. Молодой демон может оказаться не столь умелым. Но если любой демон хочет избавиться от нежеланного седока, это не так уж трудно.

Три человека уставились на него. Пенрик продолжил, более громким голосом:

– Я собирался сказать, что эту чародейку застали врасплох, и ее демона тоже.

Освил потыкал ногой в грязь, на его лице появилось отстраненное выражение.

– Или убийцей был человек, которому она доверяла. Или убийцами. Ох.

Пенрик поморщился, представив, как эту женщину – да кого угодно – заманили сюда и предали.

– Наверное.

Склонив голову, Освил изучал тело.

– А действительно ли она была чародейкой? Если говорить о сложностях. Кто угодно может накинуть кофту с приколотой косой. Или приколоть к кому-то косу.

Судя по крови, она действительно умерла в этой кофте. Опустившись на колени, Пенрик потрогал косу, которая казалась жесткой и чистой, в сравнении с его собственной после первого года использования. Дез?..

Ах да. Внутри этой оболочки… пустота. Ее трудно описать, но она очевидна. Словно место, где обитала душа, растянуто больше обычного.

Хм. Вслух Пенрик сказал:

– Да, она была чародейкой. И это означает, что в доме Ордена Бастарда в Истхоуме должен найтись пристав чародеев, которому она подчинялась и который сможет ее опознать. Полагаю, там мы получим ответы на многие наши вопросы.

Он проверил руку чародейки на предмет окоченения – хотя, конечно же, Освил уже сделал это, а он обладал большим опытом в таких вопросах, чем Пен. Возможно, окоченение уже начало проходить, но, с другой стороны, день был теплый. Амберейн? Хелвия? позвал он двух чародеек-целительниц, которые были в числе прежних седоков Дез. Вам есть что добавить?

На самом деле, нет, ответила Хелвия. Слишком много переменных. Вчера поздно вечером или ночью – точнее не скажешь.

Выдохнув, Пен встал.

– Что меня действительно интересует, так это почему ее здесь бросили. Уж конечно, убийца мог сделать так, чтобы ее нашли позже, а то и вовсе не нашли, закопав ее где-нибудь. Время у него было. Или не было? И если так, почему?

– Добавь этот вопрос в список, – сказал Освил. – Обещаю, он не будет последним. А пока давайте рассредоточимся и поглядим, что еще нам скажет эта поляна. Иногда бессловесные предметы дают более красноречивые показания, чем свидетели. А потом отвезем эту несчастную женщину домой.

Пенрик обошел поляну, оглядываясь, и Дез смотрела его глазами. Он почти ничего не обнаружил. Ни фонаря, ни следов, ни оброненных предметов. Ни демона. Идея Освила о двух убийцах начинала казаться все более разумной.

– Или, – вслух сообщил Пенрик Освилу, – это мог быть один убийца любого пола и один наемник с луком. Эти пропащие люди готовы убивать за смешную плату.

Освил хмыкнул:

– Ненавижу такие случаи. Когда людей ничто не связывает с покойником, их трудно выследить.

Еще раз обойдя тело, Пенрик задумчиво произнес:

– Вынужден… не то чтобы взять свои слова обратно, однако… достаточно опытный лучник мог одновременно выпустить две стрелы, вероятно, прежде чем осознал, что силуэт в сумерках был не оленем, а женщиной. После чего, в ужасе от содеянного, сбежал. Это все объясняет.

За исключением демона.

– Насколько это вероятно?

Пен вспомнил, что, несмотря на прочие умения, выросший в городе Освил не был лучником.

– Я мог, когда много тренировался. Хотя, надеюсь, не перепутал бы женщину с оленем.

– Это очень соблазнительное упрощение. – Освил вовсе не походил на человека, готового поддаться соблазну. Он выглядел так, словно только что попробовал на вкус нечто неприятное. Снова. – Я пока не стану вычеркивать его из списка. Но оно нуждается в проверке. Все нуждается в проверке.

Вернулся посвященный-мирянин с корзиной. Он привел пожилую женщину. Та оказалась храмовой святой Уиэра, той самой, что сразу же связалась с Орденом Отца, когда ее запыхавшийся паренек прибежал на рассвете с рассказом о своей находке. Младший ловец благодарно взяла корзину и принялась рыться в ней в поисках еды, часть которой передала Освилу. Тот жевал стоя. Насколько Пен знал этого человека, ловец вряд ли сегодня уделил время пище.