Пепел и перо

«Кодекс. Она пишет в Кодексе?» – Холодок пробежал по коже, а следом жар, а за ними страх. Заре легко предать их таким образом, и когда Джесс поднялся, то почти уже был готов все это пресечь. Однако Вульф схватил Джесса за рукав и сказал:

– Сядь, пока не упал, мальчишка. Выглядишь паршиво, не следует тебе стоять.

– Я слышал, капитан хотел, чтобы я сюда пришел, и почему они пользуются Кодексом?

– Потому что необходимо, чтобы Зара выглядела верным командиром библиотечного полка. Отвлекала. Сбивала со следа. Если мы не можем взять отряды с собой, то должны защитить их от подозрений. А для этого нужно писать ложные отчеты и выводы. – Вульф внимательно посмотрел на них в течение нескольких секунд, и Джессу показалось, что профессору тоже не по себе из-за того, что Санти и лейтенант сотрудничают. Не то чтобы это была прям ревность, подумал Джесс, однако в осанке Вульфа читалось некое напряжение. Однако голос его звучал уверенно. – Зара тщательно документирует все, что должна, включая полученные засекреченные указы руководителя Артифекса.

– А есть засекреченные указы руководителя Артифекса?

– Нет. Однако если нам удастся немного подорвать доверие между архивариусом и его главным приспешником, будет только лучше. Другие два командира, которые перешли на нашу сторону, также будут документировать те же указы и напишут, что им приказали сжечь все письма, так что не найдется ничего, что сможет доказать обратное. Это приведет к конфликтам и недопониманию. – Вульф посмотрел на Джесса. – На что ты готов пойти, чтобы ни один другой город больше не погиб, как этот?

Этот вопрос Джесс неустанно задавал себе сам. И у него уже был на него ответ:

– На что угодно.

– Жизнью рискнуть?

– Да.

Вульф вздохнул, ответив:

– Значит, мы все единого мнения. Ты с нами? Готов сражаться?

– Конечно, готов, – сказал Джесс. – Неужели вы во мне сомневаетесь?

– Я не сомневался, – ответил Санти со своего места у стола. – Однако решение Дарио меня немного удивило.

Дарио иронично поклонился.

– Рад провалить ваше испытание, капитан, – сказал он. – Однако я никогда не боялся умереть ради высшего блага.

Санти отмахнулся.

– Умереть легко, – сказал он. – Фанатики делают это ежедневно. Мне нужно знать – нам нужно знать, – будешь ли ты готов сражаться без всех остальных. Ты должен быть готов побеждать. Не просто умереть в лучах славы. Порой то, что приходится сделать, совсем не приносит славы. Порой это грязно, но необходимо.

Один за другим все кивнули. Однако среди них всех, подумал Джесс, он был единственным, кто всецело и ясно осознавал, что все это на самом деле может означать.

Записки

Текст письма Веллингтона, капитана библиотечного полка, найденный вместе с его телом в полях рядом с Филадельфией, отправлен на рассмотрение Верховному архивариусу исполняющей обязанности капитана Зарой Коул. При получении сожжено

С большим прискорбием и гневом сообщаю Вам о полной победе библиотечных сил над Филадельфией.

Камня на камне не осталось, и, войдя в этот смердящий ад, я не обнаружил ни единой живой души… ни птицы, ни собаки, ни травинки, ни человека. Я обнаружил лишь ковром стелющиеся кости, горы костей жертв, съежившихся вместе в ожидании подмоги, которая так и не прибыла.

Будьте Вы прокляты. Будьте Вы прокляты за то, что сделали из нас убийц. Да проклянут Вас боги навеки.

Текст отчета исполняющего обязанности капитана библиотечного полка Зары Коул, написанного в полях рядом с Филадельфией и отправленного на рассмотрение командиру библиотечного войска. Доступен для чтения в Кодексе