Перегрузка

– Обрати внимание, как редко посажены лозы, – сказал Хамфри, отложив работу, когда они въехали в центральную часть долины, где виноградники простирались, насколько хватало глаз, по поросшим пышной зеленью склонам с обеих сторон. – Раньше их сажали чаще. Это для машинного сбора – так виноградари борются с профсоюзами. Профсоюзные лидеры своим честолюбием и упрямством добились того, что теперь здесь все автоматизировано, людей будет минимум, а эффективность повысится.

Лимузин миновал городок Йонтвилл, через несколько миль, между Оквиллом и Рутерфордом, свернул на извилистую дорогу вдоль кирпичных стен и въехал на построенную в испанском колониальном стиле винодельню Роберта Мондави.

Почетный гость с супругой прибыли заранее и теперь приветствовали посетителей в элегантно обставленном Винном зале. Хамфри, несколько раз встречавшийся с Йелем ранее, представил Нима.

Невысокий, подтянутый, с редеющими седыми волосами и пронзительным, буквально сверлящим взглядом серых глаз, Пол Шерман Йель в свои восемьдесят лет отличался удивительной живостью. К удивлению Нима, Йель обратился прямо к нему:

– Я ждал знакомства с вами, молодой человек. Пока вы здесь, надо будет нам найти укромный уголок и хорошенько поговорить.

Бет Йель – радушная, приятная женщина, которая вышла за своего мужа пятьдесят лет назад, когда он еще был молодым членом парламента, а она его секретарем, – сказала Ниму:

– Думаю, вам понравится работать с Полом. Обычно его все любят.

При первой же возможности Ним отвел Хамфри в сторонку и спросил вполголоса:

– Эрик, что происходит? К чему это все?

– Я дал слово, – ответил Хамфри. – Не могу его нарушить. Наберись терпения.

По мере того как прибывали все новые гости, а к Йелю выстроилась очередь желающих пожать руку, становилось понятно, что сегодняшний обед – важное событие. Казалось, вся долина Напа съехалась сюда, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Ним узнал многих из тех, кто олицетворял калифорнийское виноделие: Луи Мартини, Джо Хайтс, Джек Дэвис из «Шрамсберга», хозяин – Роберт Мондави, Питер Мондави из «Круга», Андре Челичефф, брат Тимоти из «Христианских братьев», Донн Шаппелле и многие другие. Губернатор Калифорнии был в командировке, но прислал своего заместителя. Присутствовало и множество журналистов, включая телевизионщиков с камерами.

Репортаж об обеде – который анонсировался как частный и неформальный – сегодня вечером или завтра утром прочитает или посмотрит большая часть Калифорнии.

За трапезой, где, разумеется, подавались вина долины Напа, последовали речи – к счастью, короткие. Выпили за здоровье Пола и Бет – присутствующие в едином порыве встали, чтобы приветствовать их овациями. В ответ почетный гость с улыбкой тоже поднялся на ноги и проговорил около получаса – душевно, тепло, красноречиво, будто непринужденно беседовал с друзьями. В самой речи не было ничего резонансного, никаких неожиданных откровений, лишь простые слова человека, который наконец-то вернулся домой.

– На тот свет я пока не собираюсь, – сказал Йель. – А кто собирается? Но когда придет мой черед, я хотел бы отправиться в вечность автобусом из долины Напа.

Сюрприз он приберег на конец речи.

– А пока этот автобус за мной не прибыл, я намерен вести активную и, надеюсь, небесполезную жизнь. Есть одна работа, которая, как меня уверяют, мне по силам и может принести пользу Калифорнии. После долгих раздумий, посоветовавшись с женой – которая беспокоилась, что иначе ей придется весь день терпеть мое общество (смех в зале), – я согласился занять пост в «Голден стейт системс». Не в качестве инспектора по счетчикам – к сожалению, зрение у меня уже не то (снова смех), – но в качестве члена правления и пресс-секретаря компании. Из почтения к моим сединам мне разрешили самому определять свои рабочие часы, так что в те дни, когда решу выйти на работу, я, пожалуй, буду приезжать сразу к обеду – тем более что он входит в соцпакет (громкий смех). Мой новый начальник, мистер Эрик Хамфри, сегодня здесь – наверное, приехал записать мой номер социального страхования (смех и одобрительные возгласы).

Позже Хамфри сказал Ниму:

– Старик настаивал на том, чтобы держать все в секрете, пока мы вели переговоры, а потом хотел объявить обо всем сам – так, как считал нужным. Вот почему я не мог сказать заранее. Придется тебе с ним поработать, чтобы ввести его в курс дела.

Тем временем достопочтенный судья Йель (звание сохранялось до конца жизни) завершил выступление и под продолжительные аплодисменты уселся на место, а вокруг Эрика Хамфри собрались репортеры.

– Детали еще прорабатываются, – сообщил им Хамфри, – но в целом мистер Йель будет играть именно ту роль, которую обозначил: пресс-секретаря, представляющего компанию как перед общественностью, так и перед комиссиями и законодательными органами.