Перегрузка

В «Голден стейт системс» все обсуждения омрачались осознанием того, что запаса нефтепродуктов в компании хватит лишь на тридцать дней нормальной работы.

Поскольку часть нефти, доставляемой танкерами, была еще в пути, веерные отключения решили отложить до второй недели мая. На первом этапе они будут длиться по три часа каждый день. Позднее потребуются более радикальные меры.

Все понимали, что даже на раннем этапе блэкауты нарушат привычный ритм жизни и ударят по экономике штата. Ним знал, насколько серьезна ситуация; знали и остальные, кто непосредственно занимался вопросом. Но что до широкой публики – она, на взгляд Нима, до сих пор не понимала или не желала понять значения происходящего.

Отвечавший за планирование Ним, как вновь назначенный пресс-секретарем компании, был нарасхват у всех, кто желал комментариев по поводу текущей ситуации и перспектив. Две этих роли легли на него непосильным бременем, поэтому он сказал Терезе Ван Бюрен:

– Важные мероприятия я готов взять на себя, однако для более мелких задействуй своих людей.

Она пообещала. И все же на следующий день пиар-директор вновь явилась к нему в кабинет:

– Есть дневная телепередача, называется «Обеденный перерыв».

– Ты, возможно, не поверишь, Тесс, но я ее не смотрю.

– Да-да, очень смешно. Однако не стоит так сразу отмахиваться от дневных телепрограмм. Их смотрят миллионы домохозяек, и завтра там хотят сделать сюжет про энергетический кризис, с объяснением, что это такое.

– Со мной в главной роли, надо полагать.

– Естественно. Кто, если не ты?

Ним усмехнулся.

– У меня к тебе встречная просьба. Телевизионщики обожают тратить чужое время. Просят прийти пораньше, а потом ты сидишь там и ждешь целую вечность. Я чертовски занят. Попробуй сделать так, чтобы хоть в этот раз все началось и закончилось быстро.

– Я поеду с тобой, – сказала Тереза. – Обещаю, я все улажу.

Обещание исполнено не было.

«Обеденный перерыв» длился час и выходил в эфир в полдень. Ним с Терезой приехали в телестудию к 11:50. В фойе их встретила молодая ассистентка – как многие ее коллеги, одетая и выглядевшая так, будто неделю назад закончила школу. В руках она держала стандартную папку-планшет, очки были сдвинуты на макушку.

– Да, мистер Голдман. Вы пойдете последним, без десяти час.

– Эй, погодите! – запротестовала Тереза Ван Бюрен. – Меня заверили, что мистер Голдман идет первым. Он один из наших руководителей, его время очень ценно, особенно сейчас.

– Понимаю, – мило улыбнулась ассистентка. – Но продюсер передумал. Тема, на которую будет говорить мистер Голдман, очень серьезная, она может встревожить нашу аудиторию.

– Она и должна тревожить! – сказал Ним.

– Пусть тревожатся в конце, тогда не переключат канал посреди программы, – твердо заявила девушка. – Вы можете присутствовать на съемках, пока ждете. Посмотрите все шоу целиком.

Тереза Ван Бюрен воздела руки к небу, как бы говоря, что ничего не в силах поделать.

– Ладно, – кивнул Ним, смирившись – и понимая, сколько срочной работы успел бы сделать за этот час.

– Следуйте за мной, пожалуйста, – пригласила ассистентка, которой все это явно было не впервой.

Декорации к программе, красочные и ярко освещенные, имитировали гостиную в доме. В центре стоял оранжевый диван, где сидели два постоянных ведущих – Джерри и Джин, молодые, энергичные, красивые, всегда в курсе актуальной повестки. Три телекамеры располагались перед ними полукругом. Гости выходили под софиты, к ведущим, по очереди.

Первые десять минут программы были посвящены танцующему медведю из заезжего цирка, следующие – семидесятилетней бабуле, которая приехала из Чикаго на роликовых коньках.

– Я сносила пять пар, – похвасталась она. – Доехала бы быстрее, но полиция не разрешила мне ехать по автострадам.

Непосредственно перед Нимом шла постоянная рубрика «Домашний доктор».

– Выходит каждый день, очень многие ее смотрят, – прошептала ассистентка. – Зрители специально включают телевизор, чтобы послушать доктора. А вы пойдете после него, так что вас тоже обязательно послушают.

Доктор, седой и солидный мужчина за пятьдесят, с большим опытом выступлений на телевидении, знал все приемы – как очаровывать улыбкой, когда проявить отцовскую заботу, в какой момент показать упрощенную схему желудка.

– Сегодняшняя моя тема – запор, – объявил он невидимой аудитории.

Ним замер, слушая как завороженный.

– Многие люди беспокоятся понапрасну. Не следует глотать слабительные. Ежегодно их продажи составляют миллионы долларов, и это пустая трата денег; к тому же некоторые слабительные вредят здоровью… Большая часть запоров – фикция. Ежедневное опорожнение кишечника может стать неоправданным фетишем… Доверьтесь своему природному циклу. Для некоторых отсутствие стула в течение пяти-семи дней – это норма. Будьте терпеливы и ждите. Настоящая проблема вот в чем: некоторые не сразу откликаются на зов природы. Они заняты, они откладывают. Это плохо. Кишечник устает от ожидания и становится вялым… Ешьте богатую клетчаткой пищу, пейте побольше воды, чтобы не было обезвоживания…

– Господи, Ним, извини! – наклонилась к нему Тереза.