Перегрузка

– Не стоит, – тихонько заверил ее он. – Как я только жил без этого знания? Надеюсь только, что мое появление следом не слишком разочарует публику.

Доктор закончил, и в эфир пошла реклама. Ассистентка режиссера взяла Нима под локоть.

– Ваша очередь, мистер Голдман.

Она проводила его в центр площадки и усадила на место. Пока шла реклама, Ним успел пожать руку ведущим.

– Мы запаздываем, времени мало, так что отвечайте кратко, – нахмурившись, предупредил его Джерри. Он взял из рук помощника лист с заметками – и вдруг расцвел улыбкой, будто кто-то щелкнул выключателем.

– Последний наш гость сегодня знает очень много об электричестве и нефти. Это…

После приветствия Джин обратилась к Ниму с жизнерадостной улыбкой:

– Нас действительно ждут отключения, или это просто очередная страшилка, которая так и не сбудется?

– Это не страшилка, и она сбудется.

Джерри заглянул в свои записи.

– Насчет предполагаемого дефицита нефти…

– Он не предполагаемый, – быстро перебил Ним.

Ведущий улыбнулся шире.

– Ха-ха. – Он вновь заглянул в заметки. – В любом случае разве в Калифорнии в последнее время не было избытка нефти? А как же трубопровод с Аляски?

– Были некоторые излишки на местах, временно, – согласился Ним. – Но сейчас вся страна отчаянно нуждается в топливе, поэтому любые излишки моментально перераспределят.

– Да не сочтут меня эгоисткой… нельзя ли нам оставить эту аляскинскую нефть себе? – спросила Джин.

– Нет, – покачал головой Ним. – Ею ведает федеральное правительство, и у него уже есть программа распределения. Каждый штат и каждый город в стране оказывают давление на Вашингтон, чтобы получить свою долю. В итоге каждый из регионов получит крохи.

– Насколько я понимаю, – сказал Джерри, – у «Голден стейт системс» имеется запас нефти на тридцать дней. Не так уж мало.

– В каком-то смысле, да, – признал Ним. – И тем не менее. Во-первых, невозможно полностью использовать объем нефти в резервуаре. Во-вторых, не вся нефть находится там, где она больше всего нужна. На одной электростанции ее может совсем не быть, на другой – есть запас на несколько дней, а возможности транспортировки больших объемов ограничены. Поэтому правильнее сказать, что запаса хватит на двадцать пять дней.

– Что ж, будем надеяться, что за это время ситуация улучшится, – сказал Джерри.

– Никаких шансов, – возразил Ним. – Даже если мы придем к соглашению со странами ОПЕК, потребуется…

– Простите, у нас мало времени, а у меня есть еще один вопрос, мистер Голдман, – перебила Джин. – Разве ваша компания не могла предвидеть эту ситуацию и заранее подготовиться?

Ним буквально онемел – так поразила его наглость, несправедливость и невероятная наивность вопроса. Захлестнувший гнев он подавил усилием воли.

– «Голден стейт системс» уже десять лет пытается это сделать. Но все, что мы предлагали: АЭС, геотермальные станции, гидроаккумулирующие, угольные, – встречало сопротивление, откладывалось или наталкивалось на препятствия из-за тех, кто…

– Как ни жаль, у нас закончилось время, – перебил Джерри. – Спасибо, что были с нами, мистер Голдман. – Он повернулся к камере. – Завтра в «Обеденном перерыве» вас ждет встреча с новыми интересными гостями – индийским гуру и…

– Даже сейчас никто не верит, да? – печально сказала Тереза Ван Бюрен, когда они выходили из телестудии.

– Скоро поверят, – ответил Ним. – Когда пощелкают выключателями, а свет не зажжется.

* * *

Пока шли приготовления к масштабным веерным отключениям, а по ГСС расползалось ощущение надвигающейся катастрофы, театр абсурда продолжался.

В частности, продолжались слушания энергетической комиссии по проекту в Тунипе – без малейших изменений, в том же неторопливом темпе.

– Пришелец с Марса, который привык опираться на здравый смысл, мог бы предположить, что ввиду текущего энергетического кризиса процедура лицензирования для таких проектов, как Тунипа, Финкасл или Дьявольские Врата, пойдет быстрее, – заметил О’Брайен, обедая с Нимом и Эриком Хамфри. – Так вот, здравомыслящий марсианин был бы очень далек от истины.

Некоторое время юрист мрачно поглощал обед, потом добавил:

– Когда сидишь там и наблюдаешь за опросами свидетелей и навязшими в зубах спорами о регламенте, такое ощущение, что никто то ли не знает, то ли не думает о событиях в реальном мире. А кстати, у Тунипы новые противники. Называют себя «БЛЭП» – «Борцы против лишних энергетических проектов». Послушать, в чем они нас обвиняют, так Дэйви Бердсон покажется нашим фанатом.

– Оппозиция как гидра: отрубишь одну голову, появляется две, – задумчиво произнес Эрик Хамфри. – Поддержка Тунипы со стороны губернатора тоже не сильно помогла.

– Все потому, что бюрократия сильнее, чем губернаторы, президенты, чем любой из нас, – сказал О’Брайен. – Сделаю прогноз: когда отключения дойдут до здания Комиссии по энергетике, слушания по Тунипе как ни в чем не бывало продолжатся при свечах.

Что до геотермальной станции в Финкасле и ГАЭС на Дьявольских Вратах, государственные органы вообще не определились с датой начала публичных слушаний.