Перегрузка

– Не так чтобы. То есть, конечно, мы работаем, ловим всякую мелкую шушеру. Доведем до суда еще пару дюжин случаев мошенничества со счетчиками. Но это все равно что затыкать дыры в решете: сто заткнул – вот тебе десять тысяч других.

– А что с тем офисным зданием, за которым ты наблюдал?

– «Зако пропертис»… Продолжаем наблюдать. Пока ничего. Похоже, у нас не самая светлая полоса.

Гарри Лондон демонстрировал необычный для себя пессимизм. Неужели меланхолия заразна и Ним передал ему свой мрачный настрой?.. С этой мыслью он попрощался и повесил трубку.

Ним по-прежнему был один в пустом доме и не знал, чем себя занять. Позвонить Ардит? Нет! Он не был готов принять ее внезапную религиозность. От Ардит мысли перешли к Уолли-младшему, которого Ним за последнее время дважды навещал в больнице. Опасность для жизни миновала, и Уолли перевели из реанимации в обычную палату, но ему предстояли тяжелые, болезненные хирургические операции и месяцы, а то и годы, реабилитации. Неудивительно, что Уолли был подавлен. Его сексуальную функцию они не обсуждали.

Размышляя про Уолли, Ним невольно подумал и о том, что его-то собственные способности при нем. Не позвонить ли какой-нибудь из подружек?

Несколько женщин, с которыми он не виделся в последние месяцы, наверняка будут готовы составить ему компанию, чтобы выпить, поужинать – и не только. Стоило чуть постараться – и ему не придется проводить ночь в одиночестве.

Почему-то, однако, эта перспектива не вызывала энтузиазма.

Позвонить Карен Слоун? Он с удовольствием с ней общался, но сейчас настроение было неподходящее.

Тогда еще поработать? На его столе в головном офисе ГСС скопилась гора бумаг. Ним мог поехать туда – ему и раньше случалось оставаться в кабинете на ночь. Пользуясь тишиной и безлюдьем, он успевал сделать больше, чем в дневные часы. Неплохая идея. Сейчас его полностью поглотили общественные слушания по Тунипе – нужно найти время и для своих основных обязанностей.

Впрочем, и это не то: сидеть за столом не хотелось. Может, найдется другая работа?

В понедельник ему предстояло первое выступление на слушаниях. Хотя инструктаж Ним уже прошел, всегда можно приложить чуть больше усилий и подготовиться к неожиданностям.

Внезапно в голову пришла мысль – ниоткуда, просто выпрыгнула, как ломтик хлеба из тостера.

Уголь.

Тунипа – это уголь. Без угля, который нужно будет везти из Юты в Калифонию, проект реализовать невозможно. Ним много знал об угольных технологиях, но практического опыта у него не было, и по очень простой причине: до сих пор в Калифорнии не строили угольные ТЭС. Тунипа станет первой.

Значит, подумал он вдруг, до утра понедельника необходимо побывать на аналогичном предприятии – это будет своего рода паломничеством. Оттуда он вернется на слушания со свежими впечатлениями о том, что такое уголь: звуки, запахи, вкус, вид. Интуиция – а она частенько была права – подсказывала Ниму, что так его выступление станет ярче и сильнее.

Не говоря уже о том, что поездка поможет занять себя в выходные.

Но на какую ТЭС отправиться?

Простой ответ пришел, когда Ним налил себе виски. Опять усевшись у телефона, он позвонил оператору в Денвере, Колорадо.

Глава 10

Рейс номер четыреста шестьдесят авиакомпании «Юнайтед» вылетел с Западного побережья по расписанию, в 07:15 утра. По мере того как «Боинг 727/200» поднимался все выше и выше в небо, утреннее солнце окрашивало пейзаж в мягкие розово-золотые тона. Мир, казалось, блистал чистотой и свежестью, как всегда на заре, – иллюзия, которая возникает каждый день, но продолжается не больше часа.

Самолет лег на курс, направляясь на восток, и Ним откинулся в удобном кресле первого класса. Угрызений совести по поводу поездки и связанных с ней расходов он не испытывал: еще раз обдумав все, пока ехал в предрассветной тьме в аэропорт, он окончательно убедился, что вчерашний порыв подсказал ему правильное решение. Прямой рейс летит до Денвера два часа сорок минут. Там его встретит Терстон Джонс, старинный приятель.

Задорная и решительная юная стюардесса – в «Юнайтед», похоже, таких подбирать умели – подала на завтрак омлет и убедила Нима, несмотря на утренний час, заказать бокал калифорнийского вина.

– Да ладно! – подначила она, заметив, что он колеблется. – Вы только что сбросили оковы земного притяжения – расслабьтесь! Получайте от жизни удовольствие!

Он действительно получил удовольствие от пусть и не выдающегося, но вполне недурного рислинга. К моменту прилета в Денвер Ним чувствовал себя куда лучше, чем прошлой ночью.

Терстон Джонс тепло пожал ему руку и сразу повел к машине: багажа Ним не брал, при нем был только маленький чемоданчик. Терстон и Ним вместе учились в Стэнфорде и жили в одной комнате. В то время они делились всем, включая девушек, и все знали друг о друге. Дружба сохранилась до сих пор, хотя сейчас они нечасто встречались и так же нечасто обменивались письмами.