Перегрузка

– Тогда следует учесть… – запротестовал Ним.

Притчетт предостерегающе поднял палец.

– Достаточно, мистер Голдман! Прошу не забывать: вопросы тут задаю я. Продолжим. У меня есть еще одна фотография для вас – и для комиссии.

Пока Ним внутренне кипел, Притчетт вернулся к столу, на сей раз взял оттуда красочное цветное фото и передал его Ниму, а клерк, как и ранее, раздал присутствующим копии.

Пейзаж на снимке не был знаком Ниму, но сомнений быть не могло: это Тунипа – очевидно, где-то рядом с предполагаемым местом строительства ТЭС. Фотографировал явно профессионал.

Кадр запечатлел нетронутые, дикие просторы Калифорнии, раскинувшиеся под чистым синим небом. От красоты пейзажа захватывало дух. Над группой величественных сосен возвышался скалистый утес. У подножия деревьев, в густой траве, струился бурный ручей, ближний берег которого покрывало разноцветье полевых цветов. Чуть дальше, в тени, настороженно поднял голову олененок, вспугнутый фотографом.

– Прекрасный вид, не правда ли, мистер Голдман? – спросил Притчетт.

– Да.

– Вам известно, где это снято?

– Предположу, что в Тунипе. – Ним решил, что не имеет смысла притворяться и оттягивать момент, когда Притчетт скажет то, что собирался.

– Верно предполагаете, сэр. У меня еще один вопрос. – Голос Притчетта зазвучал резче и громче. – Вас не тревожит то, что ваша компания предлагает сделать с Тунипой: заместить вот этим уродством, – помахал он снимком с угольной кучей, – эту безмятежную, первозданную красоту, – он поднял в воздух второй, разноцветный снимок, – один из немногих оставшихся нетронутыми природных ландшафтов в штате и в стране?

Вопрос, сформулированный намеренно драматично, вызвал одобрительный гул в аудитории. Некоторые зааплодировали.

– Разумеется, тревожит, – тихо ответил Ним. – Но я считаю это необходимостью – своего рода компромиссом. Кроме того, по сравнению с общей площадью территории вокруг Тунипы…

– Достаточно, мистер Голдман, не стоит произносить целый монолог. В протокол занесут, что вы ответили «да». – Притчетт сделал небольшую паузу, готовясь к новой атаке. – Возможно ли, что ваш визит в Колорадо в прошлые выходные был вызван именно угрызениями совести: вы хотели своими глазами увидеть, как уродливо производство, перерабатывающее большие объемы угля, – а именно такое предлагается разместить в Тунипе, – посреди некогда прекрасного ландшафта?

– Протестую! – вскочил на ноги О’Брайен.

Притчетт резко развернулся к нему:

– На каком основании?

Не обращая внимания на вопрос, О’Брайен обратился напрямую к председательствующему:

– В этом вопросе передергиваются слова свидетеля. Более того, в нем делаются допущения о ходе мыслей свидетеля.

– Протест отклонен, – ровным голосом сказал председательствующий. О’Брайен, нахмурившись, опустился на место.

– Нет, причина была не такой, как вы сформулировали. Я поехал туда потому, что хотел ознакомиться с техническими аспектами угольной энергогенерации перед тем, как выступать на этих слушаниях. – Ответ показался неубедительным даже самому Ниму.

– Вероятно, найдутся люди, которые вам поверят, – заметил Притчетт тоном, в котором ясно читалось: «Но не я».

Опрос продолжался, но с меньшим накалом. Искусно сыграв на контрасте двух фотоснимков, клуб «Секвойя» сумел заметно качнуть чашу весов в свою пользу, и Ним винил в этом себя.

В конце концов ответственный секретарь вернулся на место.

Председательствующий заглянул в лежащий перед ним документ.

– Организация «свет и сила для народа» желает провести опрос свидетеля?

– А то как же! – отозвался Дэйви Бердсон.

Председательствующий кивнул, и Бердсон, неуклюже поднявшись на ноги, решил не терять время и сразу взять быка за рога:

– Как вы здесь оказались?

Вопрос поставил Нима в тупик.

– Вы имеете в виду – кого я представляю?

– Всем известно, кого вы представляете: богатую и алчную корпорацию, которая эксплуатирует народ, – резко ответил Бердсон, хлопнув мясистой ладонью по барьеру перед скамьей свидетеля. – Я имею в виду то, что сказал: как вы здесь оказались?

– Ну… я приехал на такси.

– На такси? Такая важная шишка, как вы? Неужели вы не воспользовались личным вертолетом?

Ним вымученно улыбнулся: как будет проходить опрос, стало понятно с самого начала.

– У меня нет личного вертолета. И уж конечно, сегодня я не летал.

– И все же порой летаете, так?

– В некоторых – особых – случаях…

– Не надо! – перебил Бердсон. – Вы порой летаете на вертолете – да или нет?

– Да.

– На вертолете, оплаченном деньгами от продажи газа и электроэнергии, заработанными потребителями тяжелым трудом?

– Он не оплачивается из доходов от потребителей, по крайней мере, напрямую.

– Пусть не напрямую – но потребители ведь за него платят? Верно?

– Так можно сказать про любое оборудование.

Бердсон снова хлопнул рукой по барьеру.

– О другом оборудовании речи нет. Я спрашиваю про вертолет.

– У нашей компании есть несколько вертолетов, которые…

– Несколько! То есть вы еще можете выбирать – типа «линкольн» или «кадиллак»?

– Они в основном используются для технических нужд, – с раздражением сказал Ним.