Перекрёсток параллельных миров

Скелет загрохотал костями, всплеснул костяшками рук:

– Ах, не по возрасту вы прозорливы. Да, я родился в Вене. Наша деревушка известна всему миру своим искусством.

– М-м-м. Акварельки пишете или крендельки ваяете?

Скелет снова загрохотал костями, произнёс восхищённо:

– Ах, не по возрасту умны вы и начитаны, так редко можно встретить такую образованность средь юных дев, лишь удовольствий жаждущих.

Да, я такая, не типичная, и интересуют меня совсем другие вещи, особенно, когда удаётся встретить человека… Тьфу, особу сведущую, как-никак – цельный королевский секретарь, потому я спросила, что за выборы состоятся в Ройтте?

Услышав о выборах, секретарский труп взволновался, вскочил, забегал по пещере, стеная и причитая. Мне пришлось орать, чтобы заставить скелет успокоиться и рассказать всё по порядку.

Много-много лет тому назад король Нейлина Вацлав Кински, прозванный Завоевателем, решил создать сильное королевство, но, поскольку по его понятиям «сильный» означало – большой, он обратил взор на соседние земли. Идя к поставленной цели, Вацлав не гнушался никакими средствами: подкуп, предательство, военные действия, создание новых или изменение старых законов. На своём веку Вацлав женился не менее десяти раз, беря в приданое за каждой женой новые земли. Завоевания немного приостановились, когда Вацлав добрался до границ западного соседа – королевства Кастелро, но лишь приостановились. Какой хитростью действовал Вацлав, осталось тайной, но Кастелро присоединилось к мощному королевству. Объединённый монстр начал крушить округу, поглощая независимые земли: графства, княжества, баронства; и не желал останавливаться.

Следующей жертвой гиганта стало королевство Ройтте. Роберт, сын Вацлава, оказался достойным продолжателем дел отца, не стал долго чикаться, и пошёл войной на южного соседа. Пройдя опустошительным маршем по городам и весям, Роберт утвердился на новых территориях, перенеся столицу королевства в Ройтте, и объявив о создании империи Трёх королевств. Причиной для такого решения стало наличие в Ройтте большого волшебного шара.

Воцарившись в Ройтте, Роберт продолжил присоединять земли, расширяя империю, а после его смерти за дело принялся сын, но тут-то и нашла коса на камень. Сын Роберта, оказался не очень хорошим правителем, новые земли завоевать не смог, а правнук окончательно порушил империю, создававшуюся долгие годы. Всё закончилось в тот день, когда жена правнука Вацлава, тоже Вацлава, родила тройню. Я не выдержала, ахнула:

– Три наследных принца? Кошмар!

Скелет согласился:

– Да, ваша милость, вы правы без сомненья. И в ликованья буре нашлись провидцы, что мрачные давали предсказанья и предрекали наступленье тяжких дней. Так и случилось.

– Дай-ка, я угадаю. Кто-то поделил империю на три части?

Скелет вздохнул:

– Да. Его величество скончался, не дожив до сыновей восемнадцатилетья. Жена его, в печали пребывая, на части поделила отцовское наследство.

Вот это тётка отожгла! Я потребовала подробностей. Скелет пояснил, что королева поделила империю на три королевства, и в дополнение к землям каждый сын получил ценный предмет.

– Какой предмет? – выпалила я, тут же поправилась: – Что и кому она раздала?

Скелет вздохнул:

– Я думаю, на этом мы прервёмся, я говорить и до утра могу, но вам, мадам, неплохо было б отдохнуть, поспать, усталость сбросить.

– Вообще-то, я больше устала от твоей манеры изъясняться. Ты можешь нормально говорить или трупам и секретарям так положено?

Скелет снова вздохнул:

– Ах, как же жаль, что дивный старинный слог никто не ценит.

– И правильно делают! Уж очень он дивный. Будь проще и люди к тебе потянутся.

Последняя фраза вызвала неожиданное оживление. Скелет встрепенулся, приободрился. Так, надо аккуратнее словами ляпать, допрыгаюсь, в некромантки запишут. И я вернулась к прерванному разговору, поинтересовалась, что вдова короля раздала сыновьям. Скелет тут же забыл о моих словах, начал покорно перечислять:

– Хельмуту досталось Ройтте и волшебный шар. Роберту – Нейлин и амулет, Герберту – Кастелро и настоящая корона империи.

Так, стоп! Настоящая корона? Значит, есть ещё и поддельная? Скелет пояснил, что всего корон три, чем окончательно запутал. Зачем три короны? По числу братьев или королевств? Секретарский труп пояснил:

– Первая корона – коронационная. Она находится в коронационном зале Ройтте. Вторая корона – поддельная и она лежит в сокровищнице дворца Кастелро. Третья корона – настоящая. Она украшает древний канделябр, что передали в Нейлинский дворец.

Взяв себя в руки, я уточнила:

– Какой канделябр? Из красного дерева, в виде девушки?

Скелет кивнул:

– Да. Раньше этот канделябр украшал королевский кабинет.

Ну, что сказать, дамы и господа? Я спёрла корону империи и повесила её на всеобщее обозрение. Притушив желание немедленно собираться и отправляться в Нейлин, я осторожно поинтересовалась, из чего сделана корона. Секретарский труп пожал плечами:

– Из золота, ваша милость.

С сердца упал немаленьких размеров камень, я переспросила:

– Позолоченная?

– Нет, мадам! Как можно! Чистое золото.