Перелом во времени

– Но вы и не признавали этого прямо, – возразила Кендра.

Он резко пожал плечами, после чего обернулся и посмотрел на них. Он снова был собран, его лицо приобрело бесстрастное выражение.

– Ваша взяла, мисс Донован. Я признаюсь тогда в этом прямо сейчас. Я купил этот коттедж, пытаясь уединиться там с леди Довер и не подвергая при этом ее репутацию риску.

– Вы все это устроили, а она потом надела ожерелье в театр?

Рот Вестона напрягся, но он промолчал.

– Почему, как вы думаете, она это сделала?

После долгой тишины он выдохнул.

– Мы это уже обсуждали, мисс Донован. Я понятия не имею, что творилось в голове Корделии, что она совершила такой возмутительный поступок.

– Может, отчаяние. – Или легкомысленность. Она внимательно смотрела ему прямо в глаза и приняла решение раскрыть еще одну карту. – Вы знали, что она беременна, не так ли?

Он раздраженно вдохнул. Его руки превратились в кулаки.

– Вы отец ребенка?

– Вы заходите слишком далеко, мисс Донован! Сэр… – Он резко обернулся и посмотрел на герцога. – Это неприемлемо.

– Нет. – Кендра сделала шаг по направлению к нему, заставив его посмотреть ей в глаза. – Неприемлемо, что леди Довер мертва и никто не хочет говорить правду. Вы были отцом?

– Откуда мне, черт возьми, было знать об этом?

– Она вам сообщила?

Он нервно провел пальцами по волосам.

– Даже если она и сказала, что это доказывает? Я знал о ее отношениях с лордом Сатклиффом. – Он раздраженно взглянул на Элдриджа. – Все в свете знали о ее желании стать герцогиней однажды. Ваш племянник мог быть отцом ребенка.

– Чтобы заставить повиноваться Сатклиффа, недостаточно лишь одного обвинения леди Довер, – прохладно заметил Элдридж. – Когда он закончил их отношения, она могла отправиться на поиски более легкой добычи.

Глаза Вестона округлились.

– Я бы не назвал себя легкой добычей, сэр. Я женат. Вы знаете, что развода не так просто добиться.

– Это очень сложная процедура, я с вами согласен, – признал герцог. – Но все же ее можно осуществить, особенно при наличии должной мотивации.

Вестон промолчал. Кендра немного подождала, потом спросила:

– Где вы были вчера утром до полудня?

Брови Вестона сомкнулись. Он, очевидно, был в растерянности от смены темы.

– А что?

– Просто любопытно.

– Любопытство не красит женщин, мисс Донован.

– Правда? А я думала, что оно достойно похвалы. Так вы ответите на вопрос?

– Я катался верхом. – Он сделал паузу, прежде чем продолжить. – Остановился, чтобы немного посмотреть крикет.

– Вы с кем-нибудь разговаривали? – спросила Кендра. – Может ли кто-то подтвердить ваше присутствие там?

– Я не планировал останавливаться там и смотреть матч. Я говорил с несколькими зрителями. Мы согласились во мнении, что боулер крайне некомпетентен.

– Эти люди не были вашими знакомыми? – поинтересовался Элдридж.

– Нет.

– А что насчет вашей семьи? Где они были? – Кендра сделала паузу. – Ваш сын, например?

Вестон напрягся.

– Мой сын… вся моя семья, скорее всего, еще спала до полудня.

Кендра была уже готова подчеркнуть, что если его не было дома с семьей, то он не может подтвердить их алиби. Но прежде чем она ему это сказала, дверь за их спинами отворилась.

– Папа, я… – Леди Франсис резко остановилась. – Ой, я не знала, что у тебя гости. – Если она и почувствовала напряжение в воздухе, то сделала вид, что не заметила ничего, одарив их своей улыбкой с ямочками. – Ваша светлость, мисс Донован. Это приятный сюрприз.

Кендра не поверила ей ни на мгновение. Дворецкий наверняка предупредил ее об их визите, как только она ступила в прихожую.

– Леди Франсис, вы выглядите чудесно. – Элдридж вежливо улыбнулся.

Она сделала безупречный реверанс.

– Спасибо, сэр.

Вестон, казалось, с трудом собрался и подавил в себе ярость, которая читалась на его лице всего мгновение назад.

– Да, моя дорогая, – сказал он, выдавив улыбку. – Ты выглядишь особенно прелестно сегодня.

– Ах, но вы же предвзяты, папа. – Леди Франсис вся светилась, ей явно было по душе подхалимство. А почему бы и нет? Она была красива, особенно сегодня в наряде для прогулок с темно-синими и белыми полосками.

«Она делала все возможное, чтобы обратить на себя внимание окружающих». Леди Франсис сказала это о леди Довер, но Кендре показалось, что это описание применимо и к ней самой. Впервые Кендра задумалась над тем, как глубоко могло заходить соперничество этих двух женщин.

– Довольно рано для светского визита. – Леди Франсис посмотрела на Кендру. – Вы продолжаете свою игру в сыщика, мисс Донован?

– Я не считаю это игрой.

– Что ж, стоит признать, что это точно необычно. Скажите, удалось ли вам выяснить что-то новое?

Кендра внимательно посмотрела на эту женщину. Что это: невинный интерес или что-то большее?

– Есть некоторые новые факты. Скажите, леди Франсис, где вы с мужем были вчера утром?

– Боже мой. Утром, говорите? – Ее юбки раздувались, пока она подходила к ним ближе, стягивая маленькие перчатки. – По воскресеньям просто грешно вставать до полудня.

– Кто-то сможет подтвердить ваше алиби?

– Никто не нарушал мой покой, если вы об этом спрашиваете. Да что же, скажите на милость, вчера произошло?