Переселение

Остановилась метрах в десяти, не решаясь выйти из укрытия — скрывающих ее деревьев. Рядом с костром никого не было. Она стояла в ожидании, надеясь, что с минуты на минуту появится тот, кто разжег огонь, и кто, возможно, помог сегодня ей и Вадиму. Но прошло пять минут, десять, двадцать… Рядом с костром лежали какие-то вещи. Она пыталась разглядеть — что это, но на таком расстоянии огонь только мешал, он был слишком ярок в ночном лесу.

Наташа не выдержала: оглядываясь по сторонам, осторожно вышла из-за деревьев. Дошла почти до самого огня, влекомая светом, словно мотылек. Остановилась. По спине у нее пробежали мурашки. Теперь ее отлично видно всякому, кто посмотрит со стороны. Зато она вблизи костра не видит ничего.

— Пришла? Одна? Молодец.

Фолкор

Обернулась. Никого не разглядеть в темноте, даже не поняла — с какой стороны звучал голос. Затравленно оглядываясь, Наташа попятилась к спасительным зарослям.

— Постой, — снова прозвучало в ночи. Слева, из-за дерева, появилась фигура. Кто-то подошел ближе к огню, чтобы она могла разглядеть его.

Незнакомый мужчина. Человек — и то хорошо. Лицо обветренное, с морщинками у глаз, темная борода с проседью. Плечи широкие, почти как у майора, но возрастом явно постарше. Одет хорошо, будто ему только что прислали армейскую экипировку. На поясе ножны, скрывающие клинок, способный проткнуть насквозь двух таких девчонок, как она.

— Кто вы?

Мужчина улыбнулся, присел на ствол поваленного дерева, поближе к костру. Поворошил угли палкой.

— Это вы принесли нам еду и лекарства?

Бородатый кивнул.

— Садись, — указал ей на место рядом с собой, — Погрейся. У меня тут еще две рыбехи дожариваются, поделюсь.

Только сейчас Наташа заметила, что рядом с огнем шкворчат нанизанные на прут рыбины. Не отрывая от них взгляда, она обошла костер, почувствовала запах, от которого заурчало в животе. Заставила себя сесть на то же дерево, рядом с незнакомцем, оставив, впрочем, между ними расстояние с полметра.

— Все-таки — кто вы?

Мужчина аккуратно снял рыбу с прута, уложил ее на приготовленный кусок древесной коры. Протянул Наташе.

— Меня зовут Фолкор. Я здесь живу. Ну, не в лесу, конечно, а вообще — в этом мире. Внутри станции. Ты ешь, пока горячее.

Девушка стала ковырять рыбу пальцами — обжигаясь, пачкаясь жиром. Осторожно положила кусочек мяса в рот, разжевала… И потом уже не могла остановиться: терзала легко отделяющиеся мясные звенья, запихивала их в рот. Костей, кроме хребта, почти не было, вкус рыбы казался ей восхитительным!

Фолкор по прежнему улыбался. Когда она закончила, положил ей вторую тушку.

— А вы? — Наташа посмотрела на мужчину, потом на еду. Ей отчаянно хотелось съесть еще.

— Я не слишком голоден, не переживай.

Благодарно кивнув, она за несколько минут уничтожила большую часть и второй рыбины. Насытившись, перевела дух, стыдливо посмотрела на перепачканные ладони.

— Сейчас, — Фолкор достал откуда-то фляжку, — Подставляй, я полью.

Вымыла руки, запила еду той же водой — бородатый уверял, что она из чистого ручья.

— Силы есть? Сможешь пройти со мной километров пять?

— Э-э… — Наташа в нерешительности посмотрела туда, откуда пришла, где во мраке леса лежал раненый Вадим, — Смогу. Но я не одна.

— Знаю. Утром мы вернемся за твоим парнем. Ты же не хочешь тащить его на руках? Ну вот. И я не горю желанием. А дома у меня есть кое что… Сподручнее будет.

— Он не мой… парень, — пробормотала Наташа, но, подумав еще минуту, согласилась.

Когда свет в небе сменился с холодного белого на нежно-розовый, они вышли из леса. Вокруг простирались поля. На некоторых были заметны клочки обработанной земли, всходящие посевы. А вдалеке, на расстоянии километра, показался аккуратный домик с хозяйственными пристройками.

— Давно здесь живете?

Фолкор пожал плечами.

— Пожалуй. Так давно, что кажется, будто здесь и родился.

— А как попали на станцию? Авария на корабле?

Бородач будто не слышал вопроса, он внимательно оглядывался, проверяя свои владения. Наташа не стала переспрашивать: кто его знает, что случилось с этим человеком. Может, ему тяжело вспоминать о былом.

— Вы здесь совсем один?

Он все-таки отвлекся от созерцания местности, посмотрел на Наташу.

— Ну… Как один… Во-первых, скотина кой-какая есть. Куры там, овцы. А во-вторых… И на верхних уровнях, и здесь, внутри, встречаются бродяги.

— Люди?

Он усмехнулся.

— Если бы. Не только люди. Всякие существа — страшные, смешные. Есть безобидные, а есть и… опасные. Ведь станции тысячи, если не миллионы лет! Сколько она тварей насобирала за это время — никто не знает.

Наташа нахмурилась.

— Да ты не бойся! — похлопал ее по плечу, — Станция огромная. В ее масштабах шанс встретиться с кем-то не так уж велик. Я тут за многие годы всякое повидал, но до тебя и твоего парня последний раз с разумными существами встречался года три назад, если память не изменяет.

Они подошли к высокой ограде, отнесенной от дома на добрую сотню метров. Ряды сколоченных жердей уходили направо и налево, охватывая с двух сторон обширный двор.

— Постой тут. Я сейчас, — Фолкор открыл хитрый замок, толкнул калитку.