Перешагнувшие через юность

Теперь все заметили «эмку». Она приблизилась, остановилась. Из нее вышли какие-то люди. Один из них усатый. Удивительно знакомое лицо.

— Усищи-то как у Буденного! — высказался Сергей Иванчиков.

На него зашикали. Потому что другие уже поняли: это и есть Буденный. Командующий фронтом. Визиров и Демин, встретившие Буденного в расположении полка, сопровождали его.

Семен Михайлович поздоровался со всеми.

— Ну как вы здесь? — спросил он командира полка. — Слышал о вас!

Он прошелся по каменистой тропе. Достал цейсовский бинокль, посмотрел. Вдали заметил конников. Пошевелил мохнатыми бровями. Кивнул головой и улыбнулся.

— Засиделись мои казаченьки. Пора на раздолье, пускай разгуляются. Тесно им тут.

— Наши хлопцы дружили в Донбассе с триста восемьдесят третьей проваловской дивизией, — сказал Визиров. — А на Кавказе с конниками семнадцатого кавкорпуса. Еще под Шкуринской помогали лихим кавалеристам. На танковых направлениях мины ставили.

— Разлучать вас с ними не буду, — загадочно произнес Буденный.

Подошли Кушкис и Холодов. Представились.

— Значит, партийно-комсомольские вожаки?

— Так точно, товарищ Маршал Советского Союза. — Кушкис вытянулся в струнку.

— А скажи, парторг, много в полку коммунистов?

— Человек по пятнадцать — двадцать в роте.

— Ого! Недаром кое-кто мечтал усилить за ваш счет другие инженерные части.

— Товарищ Маршал, неужто наш полк расформируют? — встревожился Холодов. — Неужели разлетятся наши орлята только потому, что стали орлами?

Мохнатые брови Буденного задвигались.

— Нет, комсорг. Не пошла на это Москва. Мне приказано позаботиться о вас. Только будет не полк…

— А что же?

— Комсомольская инженерно-саперная бригада.

2

Ноябрьский ветер бесцеремонен. Срывает позолоченные наряды с деревьев, оголяет их. Кружатся в воздухе обожженные первыми заморозками листья, сухо шуршат под ногами. В оврагах и буераках они скапливаются кучами.

И саперы надели шинели. Но когда работали, раздевались — становилось жарко.

На фронте ожидались перемены. Об этом говорило все: и переброска частей, и подготовка к разминированию… Правда, противник захватил горы Гунай, Гейман, взобрался на перевал, а с моря попытался высадить десант в Лазаревке, но получил отпор дивизии Черноморской группы войск.

Скоро инициатива окончательно перешла в руки черноморцев. К тому же приближалась зима, которая ничего хорошего не сулила оккупантам. Прелести русской зимы они уже испытали. Сейчас их донимали в горах холодные бризы, а низины были заминированы. Здесь врагам преграждали путь волчьи ямы, капканы, лесные завалы. Так что надолго запомнились им Гойтхский и Елисаветпольский перевалы, Островская щель, Волчьи Ворота. Горный цветок эдельвейс, в честь которого был назван план покорения Кавказа, расцвел не для них.

Комсомольский инженерный выходил на туапсинскую дорогу. Взводы и роты спускались с крутых вершин в живописную долину, оставляли за собой знакомые горы и пригорки. Свернули на сочинскую дорогу. Город-курорт смотрел вслед уходящим побитыми окнами полуразрушенных домов.

— Прощай, Туапсе! — взмахнул пилоткой Толя Панасюк. — Не забывай нас.

Навсегда остались в горах Павел Черкасов, Виктор Мазепа и Сергей Иванов. Не шагать им рядом с товарищами, не дышать свежим осенним воздухом. Они погибли, защищая Кавказ.

ЧАСТЬ 2

Глава первая

1

Грузинское селение Хашми раскинулось километрах в тридцати от Тбилиси. Издали оно походило на декоративный сад. Ни одной постройки невозможно было разглядеть — так густы деревья и кустарники, даже сейчас, в конце ноября. Округлые, продолговатые, причудливо вырезанные листья, то глянцевые, кожистые, то невесомые, тонюсенькие. И все раскрашены осенью.

Сюда, в это селение, один за другим прибывали батальоны полка, а также отдельные команды для его пополнения. Вместо трех стало пять батальонов, оснащенных новой инженерной техникой, хорошо вооруженных. Так на базе 38-го отдельного комсомольского инженерного полка за каких-то двадцать пять — двадцать восемь дней была создана 64-я инженерно-саперная комсомольская бригада.

Новички быстро вливались в коллектив. Были они не всегда старше ветеранов. Выглядели совсем мальчишками и, конечно, все до одного рвались на передовую. Им не терпелось скорее доказать, на что способны.

До прибытия вновь назначенного командира бригадой руководил его заместитель Визиров. Заместителем по политчасти назначили Кизима. Начальником политотдела стал Демин, а его помощником по комсомольской работе — Холодов. Кушкис возглавил партийную комиссию бригады. Партийные и комсомольские вожаки знакомились с новенькими, подбирали актив.

Фронт готовился к решительному наступлению. Инженерным войскам предстояло проложить путь пехоте, кавалеристам и танкистам. Не минировать, главным образом, должны были они, а ликвидировать минные поля, расчищать дорогу для своих войск.

Политрук Никоян читал красноармейцам передовицу газеты «Правда».