Перешагнувшие через юность

«Сейчас внимание нашего народа, народов всего мира обращено к Северному Кавказу. Грозные тучи нависли над его снеговыми горами и предгорьями, над ущельями и долинами Кубани. Дым пожарищ вздымается над станицами и аулами.

Гитлеровские разбойники ворвались на просторы Северного Кавказа. Они рвутся к горам. Враг не знает что Кавказ был всегда страной сильных и смелых народов, что здесь в борьбе за независимость народы рождали бесстрашных борцов, джигитов, что трусость слыла всегда здесь самым позорным преступлением.

Здесь, у подножия гор, воспитались поколения советских людей с львиными сердцами, с орлиными очами. Никогда не станут рабами гордые народы Северного Кавказа».

Кавказцы Джабраил Аллахвердиев и Зия Аметов переглянулись. Так это ж о них! Чтобы они да отдали родной Кавказ врагам? Никогда! Их товарищи собрались сюда со всего Советского Союза, кто с Волги, кто из Украины, кто из Казахстана. Комсомольцы тридцати шести национальностей! Но и для них Кавказ — Родина. А Родину защищают до последней капли крови.

Здесь, в Хашми, получили награды — ордена и медали — десятки комсомольцев и коммунистов полка за выполнение специального задания. В августе 1942 года, когда полк помогал отдельному кавалерийскому казачьему корпусу, 12-й и 18-й армиям, командира полка вызвали в штаб фронта. Командующий фронтом Буденный приказал отобрать двести бойцов, самых надежных, таких, чтобы не подвели конников. Возвратившись из штаба фронта, командир говорил тогда со всем личным составом полка. Демин объяснил, насколько важен приказ Военного совета, Насонов, как специалист-инженер, перечислил трудности, с которыми столкнутся саперы при выполнении спецзадания.

А теперь за это самое спецзадание были вручены людям награды.

Однажды вечером в бригаду прибыли представители комсомола Грузии. Порывистые, черноглазые, они расшевелили всех. Привезли с собой множество книг, дарили их. Патефоны составили в сторонке, а один тут же завели.

Долго я томился и страдал,
Где же ты, моя Сулико?..

Песня рассказывала о верной любви, и ребята задумались, вспомнили про своих любимых. Где же вы, Наташи, Олеси, Зурии? Помните ли? Ждете ли?

Но с грузинскими комсомольцами долго не погрустишь. Они уже пели сами свои темпераментные национальные песни. Потом стройный и гибкий юноша по фамилии Тарханов рассказал, как помогают труженики республики фронту продовольствием и медикаментами.

Гостей заинтересовала красноармейская художественная самодеятельность. А когда лихо сплясал Василий Васютин, они пришли в восторг.

— Ай, хорошо! — приговаривал Тарханов, и глаза его сверкали.

Расстались друзьями.

Через несколько дней Демин получил изящный пакет. Вскрыл его. На стол посыпались пригласительные билеты. Бойцы инженерно-саперной комсомольской бригады приглашались на комсомольскую конференцию в Тбилиси.

— Кого пошлем, Илья Архипович? — обратился он к Холодову. — Ты позаботься, пожалуйста. Нашим там выступить придется, пусть подготовятся.

Николай Пятницкий, Василий Васютин, Леопольд Кушкис, Илюша Холодов и Анатолий Шуклин поехали в столицу Грузии.

Жизнь города очень напоминала мирные дни без суеты и паники. Люди работали, учились, вечерами ходили в кино и театры. Как в доброе старое время, поднимались по фуникулеру на вершину горы, откуда видно далеко-далеко. Лишь строгости прибавилось: всюду патрулирование, милицейские и гражданские посты у магазинов, у ворот предприятий.

А Кура все также торопилась на свидание с Араксом. У моста патрульные проверили документы, быстро возвратили их, даже извинились. И воины-делегаты помчались на машине по широкой улице Шота Руставели, свернули в переулок, где размещалось политуправление. Оттуда направились в городской театр.

Ребят встретили с особой учтивостью. Пригласили в президиум, спросили, кто из них выступит перед участниками конференции. Записался для выступлений Анатолий Шуклин. Пока он обдумывал свою речь, остальные разглядывали со сцены тех, кто сидел в зале. Давно они уже не видели столько девушек сразу вместе! Хороши были смуглые грузинки с длинными косами. Белые батистовые кофточки, темные юбки, иссиня-черные сросшиеся брови плавно изогнуты. «Не пой, красавица, при мне ты песен Грузии печальной», — вспомнил Васютин.

Да, тогда Грузия действительно была печальной, ибо ей угрожали фашистские варвары. Но она верила, что Красная Армия прогонит оккупантов с ее древней земли.

2

Саперы первого батальона занимались на имитированной полосе заграждений. С миноискателями и секаторами они скрытно подползали к рубежам, перед которыми тянулись ряды колючей проволоки, действовали ножницами, как в боевой обстановке. Если кто-то вел себя неосторожно, в обороне раздавались выстрелы.

Вечерело. Сгустились тучи, стал накрапывать мелкий назойливый дождик. Потом как-то сразу повалили хлопья мокрого снега. Они залепляли глаза, лезли в уши, но занятия продолжались. Вот снова выстрелы в обороне. «Кто там такой неосторожный? — подумал Белоконь. — Обнаружил себя. Надо выяснить».