Перешагнувшие через юность

А актив — вот он. Двое обогнали на повороте подразделение, приблизились к командирам, будто знали, что нужны тут. У каждого в левой руке альпеншток, в правой противогазная сумка, туго набитая чем-то. И так оба запорошены снегом, что Белоконь едва узнал их.

— Кушкис! Холодов! Вот кстати! А мы, понимаете, головы ломаем, как с козырьками справиться…

— Какое сегодня число? — спросил Холодов. — Вспомните-ка!

— Братцы, а ведь тридцать первое декабря! — изумился вслух Блажко. — Новый год же!

— Точно, — засмеялся Кушкис. — Мы вам поздравительные открытки принесли.

— По всему потому, — тряхнул сумкой Холодов, — гаркнем всей бригадой: «С Новым годом!». Ни один козырек на месте не удержится.

— Илюша! — Блажко погрозил пальцем. — То моя идея. Я первый придумал.

— А я второй, — стукнул себя в грудь кулаком Холодов.

— Ну, расхвастались, мыслители, — добродушно, со смешинкой в голосе заворчал Белоконь. — Одновременно придумали, так и быть, поверим вам. Чтобы ни один не зазнался.

Согласовав с дорожниками время и место, саперы мощным взрывом так тряхнули горы, что все козырьки пообрывались. Снежные массы двинулись на дорогу, основательно засыпали ее. Однако это никого не страшило. Ребята принялись расчищать завалы. Полетел во все стороны снег. Работали, пока не взмокли.

— Э, да мы так до Нового года провозимся, — высказался Фурманов, разгибая спину.

— Что ж ты, Микола, предлагаешь? — полюбопытствовал Хилько. — Предложение у тебя есть?

— А как же!

— Ну?

— Ложимся на пузе и ползем. Небось, не утонем. Давайте попробую! Федя, лови веревку.

Хилько поймал конец веревки, и тогда Фурманов пополз по снегу по-пластунски, почти не продавливая его. Получилось! Один за другим переправились через завал ребята, Фурманов с веревкой подстраховывал их. Они так утрамбовали дорожку, что следом за их отделением перебирались уже без страховки. Вниз, конечно, не шли, а бежали. Новый год встречали на равнине.

Глава вторая

1

Снегопад. С утра до ночи, с ночи до утра. И так до самого Орджоникидзе. Шинели хоть крути-выжимай, насквозь мокрые. Голенища на сапогах разбухли от влаги. К ночи вдобавок замело. Разыгралась метель.

— Поздно спохватилась, — усмехнулся кто-то. — Вон уж огоньки показались.

Белоконь разместил батальон, устроил ребят по домам. Намаялись за дорогу. Нужно выспаться как следует. Задремал сам. Но явился посыльный от комбрига, разбудил. Вручил пакет. Сна как не бывало.

Изучив вместе с начальником штаба новую боевую задачу, оба направились в подразделения.

В избе-то уютно, к горячей печке можно прижаться, а по улице поземка метет, деревья в мохнатых снежных полушубках, заборы совсем завалило, одни столбики торчат.

Добрались до первой роты.

— Ну, лейтенант Клушкин, спят ваши?

— И не шевелятся!

— Сейчас оживут. Буди их.

Тут разразилась такая канонада, что ребята без предупреждения повскакали, стали протирать глаза. Подошел Холодов. Закричал весело:

— Пободрее, хлопцы! Войска Закавказского фронта наступают! Началось!

Танкисты на исходных позициях уже ожидали саперов первого батальона. Второй батальон, который они успели перехватить, расчищал им путь возле селения Гизель. Встретив комсомольскую бригаду, начальник инженерной службы 9-й армии генерал Баженов направил головной батальон туда же, на самый ударный участок.

Вот здесь в пяти километрах от Орджоникидзе в ноябре 1942 года гитлеровцы были остановлены. У них захватили сто сорок танков, сто семь бронемашин, семьдесят орудий, сотни минометов и пулеметов, свыше двух тысяч автомашин. Враги перешли в оборону. Окружили селение частыми рядами колючей проволоки, минными полями различного действия. Под слоем снега скрылись все эти «сюрпризы». Нужно было обнаружить их, достать и обезвредить.

Саперы в маскхалатах с миноискателями или простыми щупами копошились в снегу. Блажко наблюдал за ними и волновался — темно еще! А ну, как не углядят мину! Легко ошибиться. Ведь сапер, по общему утверждению, ошибается только раз… Другого раза ему не дано, чтобы исправить ошибку. С Василием Васютиным — чистая случайность. Повезло ему тогда.

Очень уж подозрительны снежные бугорки. Ребята тронут их — там солома пучками.

— Все до одного проверьте, — говорит комбат.

— Да ложные они, товарищ капитан, — заверил Климчук. Доказывая свою правоту, забросил «кошку».

Взрыв! Осколки поранили людей. Хорошо хоть никого не убило. Все тот же случай спас.

— Васютин, иди к головной группе, — приказал Блажко. — Покажи еще раз, как обезвреживать мины натяжного действия. Черняховский, у тебя лучше всех получается с этими колышками, ты быстро находишь их. Научи других.

После взрыва саперы стали пристальнее приглядываться к холмикам из снега. Не притаилась ли там предательская мина? Весь второй батальон знал про Климчука.

В первом тоже старались действовать осторожно. По дороге к Архоцкой, когда сделали привал против растрепанной кучи соломы, младший сержант Шаповалов направился было к ней. Эх, полежать бы!

— Стой! — крикнул Белоконь. — Смотри, сколько пучков соломы вокруг!

— Ложные точки, товарищ майор. Разрешите проверить?