Перри Мейсон: Дело заикающегося епископа. Дело об удачливых ножках

– Стелла, вы знаете окружного прокурора? – спросил Мейсон.

– Да, он допрашивал меня в день ареста Джулии.

Адвокат повернулся к окружному прокурору.

– Бергер, это конец. Дочь Стеллы Кенвуд умирает. Мы хотим как можно быстрее закончить со всеми формальностями, чтобы Стелла успела побыть с ней. Возможно, я сэкономлю время, если сам изложу все то, что рассказала мне ее дочь. Потом Стелла сможет подтвердить изложенное мною, и вы позволите ей пройти к дочери.

У Стеллы Кенвуд была дочь примерно такого же возраста, что и дочь Джулии Браннер. Та делила квартиру со Стеллой в Солт-Лейк-Сити и рассказала ей свою историю. Стелла подумала, что это прекрасный шанс поселить дочь в дом миллионера, при условии, что ей удастся убедить Браунли, что она – его внучка. Она поговорила с Питером Саксом, который был частным детективом в Солт-Лейк-Сити. Тот связался с Джексоном Ивсом. Чем меньше будет сказано об их методах, тем лучше, но поскольку Стелла вызнала у Джулии все подробности, вплоть до самых мельчайших, ей удалось придумать историю, которая полностью обманула Браунли. Вот так дочь Стеллы Кенвуд стала Джейнис Браунли, а Джулия ничего об этом не знала. В роли Джейнис эта девушка очаровала Браунли, завоевала его доверие, стала фавориткой, и перед ней замаячило огромное наследство.

Потом она отправилась в Австралию, конкретно, в Сидней, и вернулась на пароходе «Монтерей», естественно, под именем Джейнис Браунли, внучки Ренволда К. Браунли. Епископ Уильям Мэллори также плыл на этом пароходе, и с памятью у него все было в порядке. Он задал ей несколько вопросов, и девушка осознала, что ответы ее, мягко говоря, неадекватны, а епископ заподозрил, что к чему. Она отправила радиограмму матери, а та обратилась к Саксу, который уже перебрался в Лос-Анджелес, где мог защищать «ее интересы». Стелла понимала, что Джулия не должна ничего знать. И в свое время они убедили Ренволда Браунли, что лучше не поднимать шума из-за обретения им внучки. Пусть, мол, последняя, без всякой шумихи въедет в его дом. Сакс, естественно, испугался, предположив, что епископ прямиком направится к Браунли.

Но епископ тоже посылал радиограммы, окончательно убедившись в том, что девушка, которую он встретил на пароходе, самозванка. Он предложил Джулии Браннер встретиться с ним в Лос-Анджелесе, а уже в этом городе нашел Джейнис Ситон, настоящую внучку Браунли. Из письма, полученном от адвоката, который занимался наследством приемного отца Джейнис, ушедшего после жены, епископ Мэллори понял, что больше нет необходимости держать в секрете удочерение девушки. Более того, епископ получил информацию о том, что Ситон, умирая, осознавал, что его финансовое положение настолько прискорбно, что он не сможет оставить дочери хоть какие-то средства, и попытался передать епископу Мэллори просьбу раскрыть, кто истинные родители их приемной дочери. Но те, кто его слушал, не поняли смысл его слов. А вот епископ догадался, чего хотел мистер Ситон, и решил претворить в жизнь волю покойного.

Когда появилась Джулия, Стелла запаниковала и связалась с Саксом. Ему стало понятно, что настоящую внучку нужно убрать. Все так, миссис Кенвуд?

Она кивнула.

– Да, все так, насколько я знаю, – ответила она тихим голосом. – О епископе вы знаете больше, чем я. Но в остальном все правильно. Продолжайте, давайте скорее с этим покончим.

– Они были в отчаянии. Сакс уже мог пойти на что угодно, вплоть до убийства, а потом Джулия напугала Стеллу еще больше, объявив, что пишет письмо Браунли с предложением встретиться с ним в портовом районе, где она собиралась показать старику его настоящую внучку. Видите ли, Джейнис Ситон выросла очень похожей на родного отца. Джулия виделась с ней днем, и чувствовала, что Браунли, увидев девушку, сразу поймет, что она – его настоящая внучка. И она знала, что у нее есть только один способ убедить Браунли встретиться с ней. У нее оставались часы Оскара Браунли, подаренные тому Ренволдом. И старик очень, очень хотел вернуть эти часы.

Стелла знала, что эта встреча поставит крест на всех их планах. Обман раскроется. О себе она не тревожилась, но в тюрьму могла попасть ее дочь. В отчаянии она выкрала пистолет из сумки Джулии. Предложила Джулии взять ее «шевроле», а сама одолжила или арендовала автомобиль той же модели. Джулия была в белом дождевике. Стелла надела такой же. Примчалась в условленное место раньше Джулии, но ее план чуть не рухнул, потому что Джулия прибыла до того, как появился Браунли. Собственно, именно Джулия первой вставала на подножку автомобиля Браунли. Именно тогда она и оставила отпечаток пальца на стекле левой дверцы. Но Стелла не сдалась. Джулия попросила Браунли сделать круг, чтобы убедиться, что слежки за ним нет. В этом она увидела свой шанс и спряталась, пока Браунли огибал квартал, а потом выскочила на дорогу. Браунли, естественно, остановился, думая, что это Джулия. Стелла запрыгнула на подножку, выстрелила пять раз из автоматического пистолета Джулии, бросила его в салон автомобиля, метнулась к своей машине и уехала.