Перри Мейсон: Дело заикающегося епископа. Дело об удачливых ножках

– Тогда Стеллу обвинят в убийстве, но им придется объяснять, каким образом автомобиль Браунли оказался на дне. И тут все не просто. Что бы ни сказали патологоанатомы, если Ренволд Браунли смог доехать до края причала, присяжные не поверят, что он был мертв, когда автомобиль падал в воду. К тому же Стелле Кенвуд будут сочувствовать. То есть, если Браунли умер от пуль, к краю причала автомобиль отогнал кто-то еще. Значит, должен был быть сообщник.

– Конечно, он мог прийти в себя, – указала Делла, – и сдвинуть автомобиль с места на низкой передаче. А потом, находясь в полубессознательном состоянии, проехать по причалу, думая, что это дорога. И если он умер уже на причале, навалившись телом на ножной подсос, то автомобиль мог продолжить движение…

Мейсон рассмеялся, прервав ее рассуждения.

– Может, все так и произошло. Но помни о том, что окружной прокурор должен доказать присяжным, что именно произошло, вне всяких разумных сомнений.

– Ради бога, Делла, ты слишком много говоришь и отвлекаешь его от дороги. Мы едва разминулись с грузовиком. И автомобиль съехал с причала из-за выдвинутой ручки ручного подсоса. Ты – отличная секретарша, но не пытайся изображать из себя детектива, потому что женщина и склад ума, необходимый детективу, несовместимы. Так что не приставай к Мейсону своими доводами, а не то мы с минуты на минуту отправимся в мир иной.

– Это твоя простуда превращает тебя в такого зануду, Пол, – ответила Делла. – И не думай, что Бог даровал тебе способности детектива только благодаря твоей принадлежности к сильному полу.

– Не в этом дело, – отмахнулся Пол, – да и нет у меня никакого желания спорить. Просто от детектива требуется держать в голове тысячи фактов и автоматически строить на них версии. Ты подтвердила мою правоту, забыв про ручной подсос.

Мейсон ухмыльнулся.

– Не спорь с ним, Делла. У него простуда, температура, и он весь набит таблетками и эгоизмом.

Делла, нахмурясь, замолчала. Дрейк закрыл глаза. А Мейсон, которого уже ничто больше не отвлекало, прибавил скорости.

– Мистер Бергер пригласил для опознания Джейнис Браунли и Филипа Браунли? – оборвала долгую паузу Делла.

Мейсон кивнул.

– Почему? – полюбопытствовала она.

– Мы узнаем больше, когда доберемся туда. Кстати, Пол, вот что я думаю насчет этого дела. Нам не найти все ответы, пока мы не выясним, какую роль играет в этой истории заикающийся епископ. Гарри Коултер тоже приедет?

– Да. Приказ он получил, так что должен подъехать раньше нас или чуть позже.

– Я хочу, чтобы он осмотрел автомобиль Джейнис Браунли. Этот желтый «кадиллак». Вдруг что-то в нем покажется ему знакомым.

Дрейк кивнул, а Мейсон сбросил скорость, приближаясь к портовому району, где плотность транспортного потока заметно возрастала.

– У нее железное алиби, – напомнил Дрейк, когда адвокат свернул на бульвар. – У Пола Монтроуза очень хорошая репутация. Он – нотариус, работающий с недвижимостью. И клянется, что Стоктон вытащил его и постели, чтобы тот присоединился к их компании.

– Почему он это сделал? – Мейсон вновь надавил на педаль газа.

– Потому что Стоктону требовался беспристрастный свидетель, чтобы подтвердить его показания.

– Это могла сделать его жена, – встряла Делла.

– Да, но он хотел привлечь кого-то еще, – устало ответил Дрейк.

– И сделал это до появления Джейнис, так? – Мейсон нахмурился.

– Да, за пять минут, согласно показаниям Монтроуза.

– Ладно, разберемся. – Мейсон свернул направо. – Чертовски много машин.

– По большей части, фотокорреспонденты, – заметил Дрейк. – Смотри, этот коп хочет нас остановить.

Полицейский в форме выступил вперед, подняв руку.

– На причал вам нельзя.

Пока Мейсон колебался, Дрейк проявил сноровку опытного детектива, которому не раз приходилось прорываться сквозь полицейские кордоны.

– Но нас там ждут. – Он указал на Деллу Стрит. – Это Джейнис Браунли. Окружной прокурор Бергер велел привезти ее как можно быстрее, чтобы она смогла осознать тело своего деда.

– Это меняет дело, – признал коп. – Насчет нее инструкции мною получены, но я думал, что она уже подъехала.

Дрейк покачал головой.

– Поезжай, Перри. Держитесь, Джейнис. Все скоро закончится.

Делла промокнула глаза носовым платком, коп отступил от автомобиля.

– Думаешь, Гарри Коултер преодолеет этот барьер? – спросил Мейсон.

– Можешь не сомневаться, – заверил его Дрейк. – Автомобиль, возможно, придется оставить, но Гарри найдет предлог, чтобы просочиться мимо полицейского, особенно такого тупого. Смотри, Перри, вон желтый «кадиллак». Давай припаркуемся рядом, осмотрим и поймем, ездит ли на нем Джейнис. – Мейсон поставил свой автомобиль вплотную к «кадиллаку». Дрейк выскочил с заднего сиденья, подошел к «кадиллаку», распахнул дверцу и взглянул на регистрационный сертификат. – Да, Перри, это ее автомобиль.

– На нем могла быть какая-нибудь отметина, которую, возможно, запомнил Коултер. Скажем, погнутый бампер или… Черт, это что? – Адвокат указал на вмятину на левой половине переднего бампера. – Она появилась недавно.

– Из тех вмятин, что появляются на стоянке, – заметил Дрейк, глянув на передний бампер.