Перси Джексон и похититель молний

Аннабет оказалась права. Если бы мы прыгнули по моему сигналу, то врезались бы в ворота. Благодаря ей мы взлетели на максимальную высоту. К несчастью, даже слишком высоко. Наша лодка врезалась в останки своих предшественниц, а нас подбросило в воздух, и мы, перелетев и ворота, и бассейн, должны были вот-вот грохнуться прямо на асфальт.

Что-то схватило меня сзади.

– Ай! – вскрикнула Аннабет.

Гроувер!

Он прямо в воздухе схватил меня за футболку, а Аннабет за руку и пытался удержать нас, но ускорение было слишком велико.

– Вы слишком тяжелые! – прокряхтел Гроувер. – Мы падаем!

Нас тянуло к земле по спирали. Гроувер делал все, что в его силах, чтобы замедлить падение.

Мы врезались в туристический стенд. Голова Гроувера угодила ровнехонько в дырку, куда туристы совали лица, чтобы сфотографироваться в образе Доброго кита Ну-Ну. Мы с Аннабет упали на землю, ушиблись, но по крайней мере остались живы. Щит Ареса по-прежнему был у меня на руке.

Отдышавшись, мы с Аннабет вытащили Гроувера из стенда и поблагодарили его за спасение. Я обернулся к «Волнительному любовному путешествию». Вода убывала. Наша лодка, врезавшись в ворота, разлетелась на кусочки.

В нескольких ярдах от нас, у первого бассейна купидоны все еще вели съемку. Статуи повернулись так, что их камеры были направлены на нас. Прожекторы били нам прямо в лицо.

– Шоу окончено! – крикнул я. – Спасибо за внимание! Доброй ночи!

Купидоны вернулись в изначальное положение. Свет погас. В парке снова стало темно и тихо, только во втором бассейне «Волнительного любовного путешествия» тихонько капала вода. Интересно, подумал я, Олимпийское шоу ушло на рекламную паузу? А хорошие ли у нас рейтинги?

Я терпеть не мог, когда надо мной издевались. И когда меня обманывали тоже. Мне не раз попадались хулиганы, которые обожали мучить меня. Я взвесил щит на руке и повернулся к друзьям:

– Пора нам поболтать с Аресом.

Глава шестнадцатая Мы везем зебру в Вегас

Бог войны ждал нас на парковке у закусочной.

– Так-так, – сказал он. – Не угробили себя все-таки.

– Ты знал, что это ловушка, – выпалил я.

Арес ухмыльнулся:

– Держу пари, что хромой кузнец удивился, когда к нему в сети попалась пара глупых детишек. Вы хорошо смотрелись по телевизору.

Я швырнул ему щит:

– Ну ты и скотина!

Аннабет и Гроувер затаили дыхание.

Арес взял щит и подбросил его в воздух, как тесто для пиццы. Щит превратился в пуленепробиваемый жилет, и Арес закинул его на плечо.

– Видишь тот грузовик? – Он указал на фуру, припаркованную через дорогу. – Вот ваша тачка. Идет прямиком до Лос-Анджелеса с остановкой в Вегасе.

Сзади на фуре была надпись, которую я смог прочитать только потому, что белые буквы были напечатаны на черном фоне, что куда удобнее для людей с дислексией: «ДОБРОТА ИНТЕРНЕЙШНЛ: ГУМАННАЯ ПЕРЕВОЗКА ЖИВОТНЫХ. ОСТОРОЖНО: ЖИВЫЕ ДИКИЕ ЗВЕРИ».

– Ты шутишь, – сказал я.

Арес щелкнул пальцами, и задняя дверь фуры открылась.

– Бесплатная поездка на запад, салага. Хватит ныть. А это за работу. – Он снял с руля нейлоновый рюкзак и бросил мне.

Внутри оказалась чистая одежда для всех нас, двадцать баксов наличными, мешочек с золотыми драхмами и пачка печенья «Орео» с двойной начинкой.

– Не нужны мне твои вшивые…

– Спасибо, владыка Арес, – вмешался Гроувер, красноречиво взглянув на меня. – Большое спасибо.

Я заскрипел зубами. Наверняка не принять дар от бога значило смертельно его оскорбить, но я не желал иметь ничего, к чему прикасался Арес. Скрепя сердце я повесил рюкзак на плечо. Я понимал, что мой гнев вызван присутствием бога войны, но мне по-прежнему очень хотелось врезать ему по лицу. Он напомнил мне всех моих обидчиков: Нэнси Бобофит, Клариссу, Вонючку Гейба, язвительных учителей – всех уродов из школы, которые называли меня дураком и смеялись, когда меня исключали.

Я оглянулся и посмотрел на закусочную: внутри оставалась всего пара посетителей. Официантка, обслуживающая нас, нервно поглядывала в окно, как будто опасалась, что Арес может нам навредить. Она вытащила повара из кухни, указала на нас и что-то сказала. Тот кивнул, достал небольшой одноразовый фотоаппарат и сделал фото.

Отлично, подумал я. Завтра мы появимся во всех газетах.

Перед глазами замелькали заголовки: «ДВЕНАДЦАТИЛЕТНИЙ ПРЕСТУПНИК ИЗБИВАЕТ БЕЗЗАЩИТНОГО БАЙКЕРА».

– Ты должен мне еще кое-что, – напомнил я Аресу, стараясь не повышать голос. – Ты обещал, что расскажешь о маме.

– А ты уверен, что готов к таким новостям? – Он завел мотоцикл. – Она не умерла.

Земля едва не ушла у меня из-под ног.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что ее забрали из лап Минотавра за секунду до смерти. Она же превратилась в золотой дождь, так? Это метаморфоза. Не смерть. Ее похитили.

– Похитили?! Зачем?!

– Тебе стоит подучить, что такое война, салага. Это называется захват заложника. Когда похищаешь кого-то, чтобы управлять кем-то другим.

– Никто мной не управляет.

Он рассмеялся:

– Что, правда? Увидимся, парень.

Я сжал кулаки:

– Что-то ты больно самоуверен, владыка Арес. Особенно для того, кто испугался каменных купидонов.