Первая исповедница

— С чего бы леди Сирус делать все это? — спросил старейшина Каделл из-за стола, его голос пронесся над толпой.

— Видите ли, — пустился в объяснения Лотейн, — ее план заключался в том, чтобы опорочить меня. — Он повернулся к толпе. — Она знала, насколько эффективен я был в роли Главного Обвинителя. Я выявил, обвинил и казнил ряд ее сообщников, я слишком близко подобрался к сути заговора, и она испугалась, что я раскрою ее кровожадные планы. Леди Сирус хотела помешать мне разоблачить остальных предателей в Замке, хотела, чтобы они могли продолжать саботировать наши усилия. Она выдвинула против меня дикие обвинения, надеясь этим не только убрать меня со своего пути, но и помешать выполнять свой долг перед своим народом. Но многие хорошие люди продолжали твердо верить в меня, ее план сработал не так гладко, как она надеялась. Леди Сирус потеряла терпение и пошла на женскую хитрость — завоевать мое сердце и подобраться очень близко. Сначала я поверил в ее искренность, как и многие из вас, но, в конце концов, я разгадал ее замысел.

Кто-то в толпе сердито требовал голову Магды.

Магда сохраняла на лице непроницаемую маску.

Хотя солдаты держали ее за руки, ей удалось вытянуть ладонь достаточно, чтобы толпа увидела то, что она хотела показать — кольцо на пальце.

— Символ на этом кольце лежит в основе всего, что происходит, — сказала Магда людям. — Лотейн и те, кому он подчиняется, стремятся разрушить это. Если у них получится, вы все умрете, но это не будет концом ваших страданий. Если они разрушат это, ваши души никогда не смогут присоединиться к добрым духам. Вместо этого они будут блуждать между мирами, потерянные навсегда.

По толпе снова пронеслась волна беспокойства. Магда знала, что никто в толпе не видел символа на кольце, но ей удалось заинтересовать их. Лотейн не мог этого не заметить.

— Что там у тебя? — потребовал он.

— То, чего ты боишься, — ответила Магда с вызывающей улыбкой.

Увидев ее улыбку, Лотейн бросился через помост.

— Дай мне посмотреть. — Жестом он приказал солдатам освободить ее руки, чтобы она могла показать кольцо. — Ты слышала меня. Показывай, что там у тебя.

Магда подняла руку, показывая кольцо с Благодатью, но держала ее вне досягаемости.

— Это? Его дал мне Мерритт.

Он вручил ей кольцо, когда она вернулась из-за завесы. Магда блуждала по линиям Благодати и вернулась. Она прожила то, что символизирует Благодать. Магда сказала ему, что знала — в его руках она в безопасности, он защитит ее. Тогда Мерритт и дал ей кольцо. Он сказал, что хочет, чтобы у нее был символ его защиты.

Кольцо было для нее самым дорогим подарком.

Оно значило для нее все.

— Мерритт? Мерритт — предатель, и вдобавок был арестован, — сказал Лотейн толпе, а потом повернулся к Магде. — Почему он вручил тебе такой важный и священный предмет, ведь ты никто?

Магда приподняла бровь.

— Никто? Он дал его мне, потому что я защищаю Благодать. — Она отдернула руку, когда Лотейн снова попытался схватить ее. — Потому что я сражаюсь за истину.

— Сражаешься за истину? Да ты никто!

— Если я никто, почему ты так желаешь моей смерти? Как и все собравшиеся здесь, ты знаешь, что я предана истине. Вот почему ты хочешь избавиться от меня.

— Ты никто! Даже хуже, чем никто, ты — предательница, которая убивает наших людей! Ты будешь казнена за свои преступления! А теперь отдай мне кольцо!

Лотейн ринулся вперед, как разъяренный бык, которого долго дразнили. Протянув руку, он попытался схватить руку Магды, но та снова убрала ее, вынуждая его сделать еще шаг, а затем резко шагнула навстречу.

Магда приложила руку к центру его широкой груди, становясь стеной против его огромной массы.

В этот момент Лотейн совершил последнюю ошибку в своей жизни: позволил ей прикоснуться к нему.

Магда знала, что нет нужды призывать силу. Она и так уже была внутри нее, как и всегда. Нужно лишь перестать ее сдерживать.

Магда не почувствовала никакого давления на свою руку, потому что мир остановился в момент прикосновения. Лотейн был подобен приближающемуся к ней перышку.

Время принадлежало ей.

Именно Лотейн вместе с другими предателями направлял сноходцев в разумы влиятельных людей. Он вместе с другими предателями оживлял мертвых и отправлял их по ночам убивать людей. Он послал одного из ходячих мертвецов разорвать Исидору на части.

Лотейн был не Обвинителем, который защищает народ Срединных земель от зла. Он был жестоким врагом, который готовил заговор, планировал убийства и служил злу.

И сейчас он принадлежал ей.

Внутренняя мощь холодной, свернутой в пружину силы, покидавшей оковы, захватывала дух. Высвободившись, она взорвалась в Магде, поднявшись из темных глубин и послушно затопив каждый кусочек тела.

Это была мертвая тишина, момент воспламенения новой яростной силы, впервые пришедшей в этот мир. Ничто никогда уже не будет прежним… ни для Лотейна, ни для Магды.

В Магде не было ни ненависти, ни ярости, ни страха, ни печали... ни милосердия. В этой бесконечно малой искре времени ее разум был пуст, не было никаких эмоций, только всепоглощающий порыв силы сквозь остановленное время.