Первая исповедница

Красные знамена и багровый ковер только подчеркивали окровавленную одежду Магды, и она ощущала сильнейшую связь с теми, кто проливал кровь, защищая свою родину. Если совет откажется выслушать ее, крови прольется гораздо больше.

Пока она шла по длинному ковру, мужчины по сторонам, уставившись на нее, обрывали разговор на полуслове, женщины пятились. Гул разговоров стих до шепота. Те, мимо кого проходила Магда, замолкали, и за ее спиной царило безмолвие.

Войдя в просторную ротонду, расположенную рядом с залом совета, Магда увидела повсюду небольшие группки увлеченных разговорами людей. Несомненно, они обсуждали вопросы, которые собирались вынести на рассмотрение совету.

Эхо разговоров сходило на нет, когда люди замечали Магду в сопровождении правителя д'харианских земель и его двоих рослых телохранителей.

Высокие окна под основанием позолоченного купола впускали внутрь лучи утреннего солнца, и колонны из розового мрамора, выстроившиеся вдоль каменной стены, купались в ярком свете. Между колоннами стояли внушительные статуи прежних правителей.

Магда знала, что вскоре и статуя Бараха займет почетное место в этой комнате перед главным залом совета.

Эта непривычная мысль наполнила ее гордостью и в то же время напомнила, что Барах неумолимо ускользает в прошлое.

 Совсем скоро Барах станет исторической фигурой, люди уже не смогут узнать его по-настоящему, а сохранят лишь крохи сведений о нем. Она гадала, будет ли история иметь что-то общее с действительностью, с тем, что она знала о Барахе. История, как и сами воспоминания, искажается с течением времени или, что еще хуже, переписывается теми, кому это выгодно.

Как бы ей ни хотелось, чтобы все сложилось иначе, Магда не могла изменить прошлое или воскресить Бараха. Теперь он в руках добрых духов. Ее жизнь на этом не закончилась. Он хотел, чтобы она жила дальше.

Огромные двери из красного дерева, ведущие в зал совета, были, как обычно, открыты. Створки, высотой в три ее роста и толщиной с ее бедро, были с обеих сторон испещрены замысловатыми узорами, похожими на заклинания, но на самом деле это было лишь украшение. Барах часто говорил, что начертание настоящих заклинаний — опасное дело. Узоры должны были напоминать о даре, который вел их во всем. Распахнутые двери символизировали открытость совета для всех, но Магда знала, что это лишь иллюзия. Когда дело касалось совета, все было не так просто, как кажется.

Двое стражников, держа пики строго вертикально, стояли на посту по бокам от дверей. Увидев, что Магда не собирается останавливаться, они, наклонив пики, нерешительно шагнули на большую печать, врезанную в каменный пол перед дверьми. Один из охранников протянул руку, думая, что ей нужна помощь.

― Леди Сирус, вы ранены. Позвольте, я приведу помощь.

― Спасибо, но нам смогут помочь только члены совета.

― Боюсь, все они на заседании, ― сообщил он.

― Отлично, ― сказала она, отводя пику со своего пути.

― Леди Сирус, ― сказал второй стражник, ― боюсь, план сегодняшнего заседания уже расписан, и советники не возьмутся за новое дело.

― Возьмутся, ― сказала она, проходя мимо.

Стражники не понимали, что с ней делать. С одной стороны, они знали, что она жена Первого волшебника и часто выступала перед советом, но с другой стороны, они не привыкли, что женщины с короткими волосами приходят обратиться к совету. Кроме того, Магда была покрыта кровью по неизвестным им причинам. Если Замок подвергся нападению, стражники должны узнать об этом, как, впрочем, и совет.

Стражники, находившиеся внутри зала совета, направились к дверям, намереваясь задержать ее и выяснить, что происходит. Они разглядывали лорда Рала и двух его телохранителей позади нее. Сбитые с толку при виде окровавленной жены Первого волшебника, да еще и в сопровождении правителя д'харианских земель, они наконец расступились, очевидно полагая, что от попытки остановить ее будет больше неприятностей, чем если дать ей пройти. Лорд Рал обладал высоким положением, а совет сам решал, кто может к нему обратиться.

Магда порадовалась, что попросила лорда Рала оставить его маленькую армию в коридорах, подальше отсюда. Вооруженный отряд у дверей зала совета лишь усложнил бы ситуацию.

Миновав огромные двери и группу стражников, она повернулась к Альрику Ралу и положила руку ему на грудь, призывая остановиться.

― Может, лучше подождешь меня здесь? Твое присутствие только укрепит их во мнении, что я прошу от твоего имени.

Наморщив лоб от досады, он разглядывал совет на возвышении в дальнем конце зала, а потом переступил с ноги на ногу и засунул большие пальцы под ремень.

Наконец, его голубые глаза обратились к ней:

― Как скажешь.