Первая исповедница

― Леди Сирус, ― терпеливо сказал он, ― прежде всего, у совета сейчас заседание и...

― Превосходно, ― сказала Магда, не скрывая нетерпения. ― Значит, мне не придется всех вас разыскивать. Я рада, что все вы здесь и готовы услышать меня. Время дорого.

Советник Гаймер подскочил как ужаленный.

― У вас нет права выступать перед советом, и тем более прерывать нас! Как вы посмели отослать прочь того, кто говорил о важных проблемах, и...

― О чем бы там ни болтала Вивьен, это подождет. Я же сказала, это вопрос жизни и смерти. Советник Вестон только что предложил мне высказаться. Именно это я и хочу сделать, ― она выгнула бровь. ― Или вы хотите, чтобы меня выволокли отсюда, не дав рассказать о смертельной опасности, нависшей над нашим народом, и о том, как совет может всех защитить?

Помощники переглянулись. Некоторые советники неуверенно заерзали в креслах. Далеко не все из них хотели так открыто затыкать ей рот, пока она не объяснила, что совет может предпринять для защиты людей.

Это нежелание дало ей маленький шанс.

Советник Хэмбрук откинулся назад и скрестил руки на своем круглом животе.

― Сноходцы, говорите?

Гаймер вскочил и обрушил своей гнев на товарища.

― Хэмбрук, мы не станем отвлекаться от программы заседания, только чтобы поощрить это возмутительное вмешательство!

Магда в три больших шага приблизилась к столу, оперлась руками на полированную столешницу и, сверкнув глазами, склонилась к советнику Гаймеру.

― Сядьте.

Опешив от спокойной ярости в ее голосе, он, потрясенный таким обращением, плюхнулся в кресло.

Магда выпрямилась.

― Сноходцы пробрались в Замок. Мы должны...

На этот раз ее прервал Вестон, сидевший справа от нее.

― Если забыть о вашем дерзком вторжении, с чего вы взяли, что мы поверим в это голословное утверждение?

Магда хлопнула ладонью по столу перед мужчиной. Неожиданный громкий хлопок заставил их вздрогнуть. Она чувствовала, как ее лицо краснеет от гнева.

― Посмотрите на меня! Вот что сделал со мной сноходец! Вы же видите, я вся покрыта кровью! Именно так будут выглядеть ваши земляки и близкие, умирая в невообразимых муках! Вот что ждет всех нас!

― Я не собираюсь сидеть здесь и...

― Пусть говорит, ― со спокойной властностью произнес старейшина Каделл.

Магда в знак признательности склонила голову перед старейшиной, а затем взяла себя в руки и продолжила.

― Сноходец проник в мой разум. Я не знаю, как долго он там прятался, но со страхом думаю, как много он успел услышать.

― А что такого он мог услышать? ― с подозрением в голосе спросил советник Сэдлер.

― Сегодня я пришла сюда по одной причине: есть способ не позволить сноходцам свободно хозяйничать в Замке, уничтожая нас. Когда сноходец узнал об этом способе и понял, что я предложу его совету, он начал действовать. Он намеревался убить меня, чтобы я не смогла обратиться к вам. Он хотел, чтобы вы оставались в неведении, чтобы все мы были уязвимыми.

Глядя на каждого советника по очереди, Магда краем глаза заметила, что толпа подходит ближе, желая услышать ее слова. Она выпрямилась и отступила в центр полукруга советников, чтобы все могли ее расслышать.

― Я не знаю, как долго сноходец скрывался в моем разуме, подглядывая, подслушивая, но его присутствие стало слишком очевидным, когда он попытался разорвать меня изнутри, ― она медленно покачала головой и повернулась к советникам спиной, чтобы заглянуть в испуганные глаза людей, молча глядевших на нее. ― Вы даже представить себе не можете, что это за боль.

Зрители взирали на нее в немом ужасе.

Вестон нарушил тишину.

― Вы рассчитываете, что мы поверим...

― Нет, ― сказала она, не оглядываясь. ― Я рассчитываю, что вы своими глазами посмотрите на результат действий сноходца, проскользнувшего в мой разум. Это случилось здесь, в Замке, который мы считаем безопасным местом. Но это не так, ― она продемонстрировала им подол своего платья. ― Я упала на колени, умирая, кровь текла из моих ушей, я захлебывалась ею, чувствуя, как сноходец ломает каждое ребро по очереди, ― в толпе ахнули. ― Боль была невыносима, от нее не было никакого спасения.

Она медленно прошла по помосту, чтобы убедиться, что все — и в толпе, и за столом — хорошо рассмотрели покрывавшую ее кровь. Звук ее шагов эхом прокатился по залу.

― Кровь, которую вы видите, ― сказала она, ― свидетельство пыток, которым он меня подверг. Если это вас пугает, то уверяю, вы бы не хотели услышать мой крик, когда я лежала в луже собственной крови, почти умирая.

― Я так понимаю, добрые духи снизошли к вам и спасли в последний миг? ― спросил советник Гаймер с усмешкой.

― Нет, ― спокойно ответила она, глядя в толпу. ― Я молила добрых духов, но они не пришли на помощь. Я спасла себя сама.

― И как, позвольте спросить, вы это сделали, ― спросил Сэдлер, воздев руки к небесам, ― если сноходцы на самом деле такие ужасные твари?

― Вы правы. Они ужасны. И обладают невиданным могуществом. Но я призвала более мощную магию, которая защитила меня.

― У вас нет дара, ― усмехнулся Гаймер.