Первая исповедница

― Все это совершенно не относится к делу, ― вмешался старейшина Каделл. ― Какими бы ни были мотивы лорда Рала, мы достаточно подробно изучили этот вопрос ранее и приняли решение отклонить его предложение.

Магда быстро приблизилась к старейшине, который сидел в центральной части внушительного стола совета.

— Но все изменилось, и у нас мало времени. Сноходцы уже здесь, в Замке.

— Никто не сомневается, что вы и правда можете в это верить, — сказал Лотейн ей в спину. — Однако, даже если здесь есть те, кто склонен поверить в вашу искренность, сами ваши убеждения все еще под вопросом. Сноходцы, несомненно, в будущем станут угрозой, но и тогда, я полагаю, они будут охотиться за влиятельными людьми.

Магда повернулась к Обвинителю и протянула к нему окровавленные руки.

— Они напали на меня!

Лотейн снисходительно улыбнулся.

— Древний мир очень далеко отсюда. Как сноходец мог узнать о вас, разыскать, и, самое главное, зачем ему вообще с вами возиться? А вот Альрик Рал был в Замке, прямо в ваших покоях, и у него было достаточно причин внушить вам, что вы подверглись нападению сноходца.

— Вздор! — сказала Магда. — Сноходцы существуют и представляют собой угрозу.

— Конечно, они существуют, — сказал старейшина Каделл. — Но, так или иначе, мы придумали другой способ защитить людей.

— Другой способ? — Магда, нахмурив лоб, повернулась к старейшине. — Надеюсь, вы не имеете в виду башни?

Советник Вестон, сидевший рядом со старейшиной, сжал руку в кулак и подался вперед.

— Мы не собираемся выслушивать ваши сомнения по поводу вопросов, которые находятся в ведении совета и не предназначены для публичного слушания.

Магда знала, что по вполне понятным причинам они хотят сохранить в тайне истинную суть своего замысла. Барах всегда возражал как против самого плана, так и против того, чтобы держать его в секрете. Он считал, что к этому плану можно прибегнуть лишь в самой безвыходной ситуации, но и тогда решение должно приниматься публично. Видимо, многие были согласны с ним. В результате, замысел с башнями был самым плохо охраняемым секретом во всем Эйдиндриле.

— У нас есть решение, и мы работаем над ним, — сказал старейшина Каделл со свойственной его голосу спокойной властностью. — Только это имеет значение.

Потрясенная Магда заговорила не сразу.

― Хотите сказать, что вы действительно придерживаетесь этого плана? Вы приступили к нему без ведома Бараха?

― У Первого волшебника были свои задачи, а решение этого вопроса относилось к нашим обязанностям, ― ушел от прямого ответа старейшина Каделл. ― Когда мы достроим башни, они не только защитят нас от сноходцев, но и запечатают Древний мир, тем самым оградив нас от новых напастей, придуманных вражескими волшебниками. Предложение лорда Рала — полумера, которая решит только одну проблему, а башни лишат врага любого шанса напасть на нас, они отделят наши земли от Древнего мира и положат конец войне.

Она знала, что это заявление рассчитано на публику. Старейшина Каделл раскрывал только положительные стороны этой чудовищной затеи.

— Только в том случае, если получится их достроить, — сказала она.

— Они будут достроены, — мрачно заявил советник Гаймер, отметая ее сомнения.

Магда в ужасе посмотрела на старейшину Каделла.

— Но ради башен придется умереть слишком многим нашим волшебникам.

— Мы заплатим эту цену, — сказал он. — И положим конец войне.

Магда не поверила своим ушам.

— Такой ценой? Сколько тысяч самых талантливых наших волшебников вы приговорите к смерти, чтобы создать эти башни?

Уставившись на столешницу, Каделл почесал бровь.

— Они будут добровольцами.

— Добровольцами?

— Да, — старейшина нахмурился, посмотрев ей в глаза. — Разве ваш муж, занимая должность Первого волшебника, не делал то же самое? Разве он не отбирал добровольцев среди самых выдающихся волшебников, чтобы отправить их в Храм Ветров в подземном мире? Когда один из них не возвращался, он посылал следующего, а потом еще и еще. Барах знал, что, скорее всего, посылает этих людей на верную смерть. Они тоже это знали. Считалось, что это необходимый риск, и цена была уплачена добровольно. В нашем случае никакой разницы. Это жертва, благодаря которой наш народ, включая тех, за кого вы часто заступаетесь, сможет выжить.

Магда отступила на шаг.

— Даже если тысячи волшебников готовы заплатить такую цену, постройка башен займет немало времени. Сноходцы приближаются, и мы не можем позволить себе ждать.

Во взгляде старейшины Каделла вспыхнули первые искорки гнева.

— Вы полагаете, башни — единственное решение, над которым мы работаем? Вы думаете, что мы глупые старики, которые тянут с решением, пока наш народ находится в опасности? Мы уже говорили, что наши одаренные трудятся не покладая рук, чтобы найти способ оградить нас от сноходцев.

― Я не говорю, что вы глупы, старейшина Каделл, ― Магда склонила перед ним голову. ― Но сноходцы уже здесь. Что, если одаренные не смогут создать защиту? Что, если сноходцы проникнут в их ряды, чтобы помешать им решить проблему? У нас есть решение лорда Рала, оно работает, причем незамедлительно.