Первая исповедница

― Чтобы обрести защиту, дар не нужен, ― сказала она, обращаясь к толпе, а не к совету. ― Однако вы должны сделать выбор. В последний миг перед смертью я осознала это и решила сделать то, что спасет меня. Вот почему я здесь. Я хочу, чтобы все наши люди знали, что для них есть защита, для всех. Поверьте, сноходцы могут проникнуть в разум любого, и они не проявят милосердия. Но ни один из вас не должен бояться их. Никто из вас не должен страдать и умирать.

― Откуда вы знаете, что действительно защищены? ― спросил Гаймер.

― Не будь я защищена, сноходцы разорвали бы меня на части прямо там, чтобы не позволить мне прийти сюда и рассказать вам, как защитить себя и наших людей от их способностей.

Взволнованный ропот волной пронесся по залу. Люди в толпе, перекрикивая шум, хотели узнать, как защититься от сноходцев.

Магда позволила беспокойству дойти до предела, а потом подняла руку, указывая на дальний конец зала возле больших дверей. Все повернулись, глядя в том направлении.

― Там стоит лорд Рал, ваш ключ к выживанию, ― громко сказала она, чтобы все ее услышали. ― Он в одиночку создал защиту, способную оградить его от сноходцев. Эта магическая защита достаточно мощная, чтобы оградить тех, кто связан с ним.

― Лорд Рал! ― возопил Гаймер. ― Опять эта чепуха! Лорд Рал уже обращался к нам со своими планами мирового господства.

Магда сверкнула на него глазами.

― С каких это пор тяжкий труд ради защиты своей жизни и жизней всех невинных людей Срединных земель и земель Д'Хары считается претензией на мировое господство?

― Речь идет о той клятве, которую он настоятельно просит дать ему, не так ли? ― спросил старейшина Каделл.

Магда развела руками.

― Все мы находимся на одной стороне. У нас, жителей Срединных земель и жителей земель Д'Хары, общие интересы и общая угроза. Жители Древнего мира хотят покорить весь Новый мир. Их не интересуют наши внутренние границы, они хотят править всеми нами. Если они победят, не будет ни Срединных земель, ни Д'Хары. Мы все будем либо мертвы, либо порабощены. Это вопрос нашего выживания, а не мелочные вопросы власти.

― Мелочные? ― спросил Сэдлер. ― Склониться перед властью лорда Рала — вовсе не мелочь.

― Вы бы поняли, какая это мелочь, ― сказала Магда, ― если бы сноходец тихо проскользнул в ваш разум и стал хозяином, если бы он заставил вас исполнять свои мерзкие приказы. Они могут заставить вас предать тех, кто вам не безразличен, даже убить любимого человека. А если повезет, этот хозяин решит просто разорвать вас изнутри.

Сэдлер облизнул пересохшие губы, но не стал спорить.

Шепотки в толпе стихли, когда человек, который наблюдал из тени в глубине зала позади советников, ступил на свет.

Главный Обвинитель Лотейн устремил на Магду грозный взгляд.

Глава 16

Улыбка Лотейна выглядела столь же убийственно, как оскал скелета.

― А откуда вы знаете, леди Сирус, что это не магия самого Альрика Рала разрывала вас на части изнутри, как вы выразились?

— Магия лорда Рала? — Магда уставилась на мужчину. — Зачем ему делать такое?

Лотейн выгнул бровь. Любезность его улыбки, какой бы наигранной она ни была, исчезла.

― Возможно, именно затем, чтобы побудить вас прийти сюда и устроить это представление, до того запугав людей, что они согласятся с его планом, тем самым позволив ему захватить власть и стать правителем всего Нового мира.

Он стоял неподвижно, как скала, ожидая ее возражений.

― Все совсем не так, ― Магда старалась, чтобы ее голос не звучал так, словно она оправдывается.

— Потому что муж убедил вас, что Альрику Ралу можно доверять?

Магда моргнула. Она не хотела соглашаться с этим человеком, но ей нужно было что-то сказать. Она развернула плечи.

― Мой муж рассказывал, что сноходцы — реальная угроза. Он был боевым чародеем, и отлично знал, на что они способны. Как и все остальные, я много лет восхищалась знаниями и мудростью Бараха. Его назначили Первым волшебником именно потому, что все уважали его. Первый волшебник Барах искренне доверял Альрику Ралу. Они были соратниками в этой войне и с самого начала сражались рука об руку, чтобы спасти наш народ.

Лотейн усмехнулся, как будто она оговорилась.

— Судя по этим словам, ваш муж оказал огромное влияние на ваше мировоззрение, — он провел пальцами по щетине на подбородке и неторопливо сделал несколько шагов к Магде. — Может, тогда признаете и то, что ваш муж все это время участвовал в тайном заговоре, целью которого было сделать Альрика Рала правителем Нового мира? Возможно, в этом кроется причина тайных сделок вашего мужа и его ночных встреч с незнакомцами?

Магда стиснула руки в кулаки. На этот раз ей было совсем не трудно придать своему голосу решимость.

— Мой муж с самого начала вел эту долгую войну ради единственной цели — защитить всех нас.

— И мы проигрываем эту затянувшуюся войну.

― Ваши обвинения столь же оскорбительны, сколь и необоснованны.

Лотейн склонил голову.

— Ваша преданность мужу достойна восхищения, леди Сирус. Впрочем, этого следовало ожидать.