Первая исповедница

У дальней стены ротонды Магда увидела небольшую армию лорда Рала, готовую обнажить оружие и защищать его, если что-то пойдет не так. Вряд ли они обрадуются, когда до их ушей дойдут злые нападки и обвинения в адрес лорда Рала. Должно быть, солдаты и так считали, что находятся на потенциально враждебной территории, ведь трое из них уже умерли таинственной смертью после прибытия в Замок. Однако по сигналу лорда Рала стражники ослабили хватку на оружии.

В зале совета, несмотря на призывы к порядку, обстановка все еще была неспокойной. Толпа не желала следовать плану заседания. Люди хотели получить конкретные ответы на вопросы, связанные с угрозой сноходцев.

Магда надеялась, что совет все обдумает и увидит мудрость решения, придуманного лордом Ралом для защиты людей. По опыту она знала, что при дальнейшем обсуждении совет нередко приходил к выводу, что ее предложение имеет смысл. Она надеялась, что так будет и на этот раз.

— Должен извиниться, леди Сирус, — Альрик Рал низко поклонился. — Я был ужасающе неправ.

— Неправ в чем? — все еще кипя от возмущения, она снова пошла вперед.

Зашагав рядом с ней, он указал на двери зала совета, где уже почти начался мятеж. Люди кричали, требуя, чтобы советники их выслушали. Они хотели знать, действительно ли опасность так близко.

— Я должен вымаливать твое прощение. Я ошибался, а ты была права, — он слегка поклонился ей и приподнял брови. — Теперь я вижу, что с короткими волосами ты и правда стала никем, полностью лишившись влияния.

Ярость Магды улетучилась, столкнувшись с его иронией. Она не смогла удержаться от улыбки.

— Правда есть правда, из чьих бы уст она ни звучала.

Он оглянулся на зал совета.

— К сожалению, говоря правду, ты, скорее всего, нажила себе врагов.

Улыбка Магды поблекла.

— Я дважды чуть не умерла сегодня. Во второй раз ты вернул меня, когда я уже проходила сквозь завесу в мир мертвых. Я почти оказалась в объятиях добрых духов и умерла бы, не верни ты меня в мир живых. Теперь каждая секунда моей жизни — бесценный дар. Все, что мне могут сделать — отправить туда, где мне и место. Но если мне суждено жить, значит, буду жить без притворства.

— Ты неправа, считая, что твое место среди мертвых, Магда. Ты жива, потому что сама выбрала жизнь. Вот что важно. Мы не можем жить с оглядкой на то, что могло произойти. Мы должны жить настоящим. Ты жива, и это самое главное.

Однако жизнь без Бараха представлялась Магде безрадостной и пустой. Сноходец заставил ее погрузиться в пучину боли, но ее мысли были заняты тем, что она почти воссоединилась с Барахом. Она хотела жить, но в то же время почти сожалела о своем спасении.

— Вы выжили и подарили другим людям возможность выбора. Теперь они тоже могут защититься и выжить, — сказал один из огромных телохранителей лорда Рала.

Альрик Рал взглянул на мужчину и кивнул.

— Теперь выбирают они, а не совет.

Он вновь сосредоточил взгляд на Магде.

— Но, помогая людям сделать самостоятельный выбор, ты сама оказалась в опасности. Возможно, тебе следует отправиться со мной в Народный Дворец. Там будет безопаснее.

Магда сомневалась, что в этом охваченном войной мире существует безопасное место. Если падет один город, то следующий окажется в осаде до тех пор, пока тоже не будет покорен. Вскоре бежать будет некуда. Либо Новый мир выживет сообща, либо он падет под оружием захватчиков.

Альрик Рал шел вперед, не обращая внимания на глазеющих на него людей. Их глаза выдавали страх перед внушительной фигурой лорда Рала. Мало кому в Замке доводилось его увидеть, но все были наслышаны о нем. Проходя по просторной ротонде, Магда заметила в тени группу обеспокоенных людей, которые тихо переговаривались между собой, поглядывая в ее сторону. Она видела безмолвный страх в устремленных на нее глазах.

И тогда она поняла, что некоторые действительно боялись лорда Рала, но большинство людей наблюдали не за ним, а за ней. Они вглядывались в нее в поисках чего-то — ответов, спасения или просто причины надеяться. Они не обращали внимания на короткие волосы. Они видели Магду Сирус, покрытую кровью женщину, которая заявила, что такое не должно происходить.

Наконец, Магда покачала головой.

— Я выросла в Эйдиндриле, а после свадьбы с Барахом жила в Замке. Это мой дом. Идет война, и мой дом под угрозой. Я должна остаться и сражаться за него. Это мой народ. Я должна остаться и сражаться за них. Люди привыкли полагаться на волю совета. Не знаю, решится ли кто-нибудь принять узы и твою защиту, но, по крайней мере, я защищена от сноходцев, а значит, смогу лучше отстаивать интересы людей. Может, мне удастся убедить их воспользоваться этой защитой. Кроме того, сноходцы — не единственная опасность. Творится что-то странное. Я знаю, Барах тоже всегда считал, что в Замке что-то не так.

— Заговоры, о которых твердит Лотейн?

Магда поджала губы, размышляя.

— Зная мужа, не думаю, что все так просто. Все гораздо глубже, здесь кроется что-то ужасно неправильное.

— Например?