Первая исповедница

— Барах не раз говорил, что считает меня упрямой.

— Офицеры Рендалл и Морган на нашей стороне, — сказал Альрик. — Они командуют войсками в Эйдиндриле и вокруг него. Грандволл тоже. Он возглавляет Внутреннюю Гвардию.

Магда кивнула.

— Я их знаю, они хорошие люди. А что насчет одаренных?

— Поскольку речь идет о магии, они, как правило, понимали истинный масштаб угрозы и, следовательно, мудрость такого решения. Некоторые отказались от моего предложения, но многие согласились. Значит, у нас достаточно союзников, которые могут продолжать трудиться, не опасаясь, что сноходцы разрушат результат их работы.

Магда вздохнула.

— Однако не все приняли твое покровительство. Возможно, я смогу убедить их.

Когда они дошли до его крепких, рослых солдат в конце галереи, Альрик Рал повернулся к ней.

— Мне нужно уезжать. Я сделал здесь все, что мог, и теперь должен заняться другими неотложными делами.

Магда взглянула в его голубые глаза.

— Перед тем как уйти, скажи мне кое-что.

— Если смогу.

— Совет и Обвинитель правы? Ты хочешь править? Действительно ли тебя заботит только власть, и ты делаешь все ради нее? Поэтому ты создал узы, которые работают именно таким образом, через клятву верности? Говори правду.

Он заткнул большие пальцы за оружейный пояс, всматриваясь в ее глаза. Его решимость не дрогнула.

— Знай, леди Сирус: пока мы беседуем, мои агенты работают в Древнем мире. Они ищут сноходцев. Они там затем, чтобы выследить и уничтожить всех этих ублюдков до единого. Я не мог сказать тебе раньше, пока ты не поклялась мне — сноходцы не должны узнать об этом. Если бы моей целью была власть, я бы оставил сноходцев в живых, чтобы людям пришлось клясться мне в верности. Если моим агентам удастся выполнить порученное им задание, никому больше не нужно будет присягать мне.

Магда улыбнулась.

— Спасибо, лорд Рал. В мудрости твоей — наше смирение.

Глава 18

Магда подняла повыше небольшой железный фонарь, вглядываясь в темноту впереди. Она вроде бы знала, где находится, но не была в этом уверена. Пропитанный сыростью лабиринт каменных проходов, расположенный под обитаемыми частями Замка, был черен, словно сама смерть, и поэтому здесь было непросто сориентироваться. В отличии от просторных, искусно украшенных и удобных коридоров на верхних этажах, полузабытые проходы, которыми вела ее Тилли, больше походили на тесные пещеры. В холодном влажном воздухе каждый выдох Магды превращался в облачко пара.

Сквозь стыки в грубых каменных стенах просачивалась вода, и за долгие годы на полу появились скользкие, покрытые илом пятачки. Временами Магде приходилось задерживать дыхание, чтобы не чувствовать зловоние крысиных трупов, гниющих в стоячей воде. Чернильные лужи отражали подрагивающий желтый свет фонаря, раскрашивая потолок замысловатыми узорами.

― Тилли, ты уверена, что не заблудилась?

Проход был слишком узок, чтобы идти рядом, поэтому Тилли шагала впереди. Она обернулась, чтобы заверить Магду:

― Я часто хожу здесь, госпожа. В других коридорах бывает людно и шумно. По-моему, этот путь быстрее, к тому же, я предпочитаю оставаться наедине со своими мыслями.

Магда очень хорошо ее понимала. Конечно, ей не нравились тесные, темные туннели, но у них было свое преимущество: здесь почти никто не бывал. Пойди они привычной дорогой, в оживленных коридорах им бы встретилось множество людей.

― Далеко еще?

― Не очень, госпожа.

Две женщины пробирались по угловатому проходу, который шел вдоль гранитного выступа справа. Влажный серый крапчатый гранит был нетронутым основанием горы. Его оставили здесь в качестве стены и как доказательство того, что они находятся на самой окраине Замка Волшебников, в недрах горы, превращенной в гигантское строение. Нижняя часть Замка была вырублена прямо в каменном сердце горы.

На перекрестке они свернули в проход, который поворачивал влево, к центру Замка. Стены здесь были еще ближе друг к другу, а потолок ниже.

Вскоре после того, как они повернули, каменный пол содрогнулся от сильного удара. Подземный толчок отозвался в груди Магды. Из трещин в камне посыпался песок. Женщины замерли, и Магда услышала далекий крик, эхом прокатившийся по тесному коридору.

― Что это было? ― спросила Магда. Темнота отозвалась эхом.

Тилли оглянулась и увидела, что Магда стоит на месте.

― Впереди находятся помещения, где одаренные работают над созданием оружия. Иногда бывают пострадавшие. Наверное, кто-то ранен, не более того.

― Хочешь сказать, может быть и другая причина?

Пожилая женщина подалась к Магде и шепотом заговорила:

― Я знаю, что сама подтолкнула вас к этой мысли, госпожа, но я сделала это до того, как люди начали умирать здесь. Как я уже говорила, когда вы попросили меня проводить вас, эта идея уже не казалась мне такой уж хорошей. Я бы очень хотела разделять ваши подозрения, но не уверена, что согласна с вашими объяснениями.

Вскоре после смерти Бараха люди начали находить изувеченные тела в нижней части Замка. Страхи Тилли были понятны, особенно после того, как она сама нашла одно из тел. Люди не знали, кто виноват, и их страх лишь усиливался.