Первая исповедница

Первое время после отбытия лорда Рала Магда переживала, не утратят ли узы свою силу, но, к своему удивлению, вскоре обнаружила, что чувствует узы. Это было непривычно, но она ощущала связь с ним и могла сказать, в какой он стороне, и на каком расстоянии. Узы действовали на нее успокаивающе, и она знала, что ей не грозят сноходцы.

Близилось лето, но тайны, стоявшие за смертью Бараха, все так же не давали ей покоя. У Магды не осталось иного выбора, кроме как воспользоваться давним предложением Тилли. Ей по-прежнему не нравилась эта идея, особенно с учетом новых опасностей в подземельях Замка, но поиски ответов привели ее в тупик. В глубине души она боялась утратить и эту возможность, если сноходец доберется до женщины раньше нее.

Несмотря на все опасения, Тилли, казалось, понимала потребность Магды узнать, почему Барах покончил с собой. Тилли считала, что встреча с той женщиной поможет Магде обрести душевное спокойствие. Магда же хотела отыскать нечто большее. Ей нужны были ответы.

Туннель, наконец, вывел их в огромный узкий зал. Он словно раскалывал гору изнутри, а потолок его терялся в вышине. Стены, сложенные из мелкозернистого гранита, были высотой с полдюжины этажей, но помещение было едва ли шире общественных коридоров Замка, где торговцы продавали свой товар с небольших повозок и прилавков.

Зал был таким длинным, что Магда не могла различить человеческих лиц в дальнем его конце. В некоторых случаях, она даже не могла определить их пол. Она могла разглядеть только пятнышки балахонов, цвет которых указывал на ранг и род занятий.

Магда почувствовала облегчение от того, что вновь видела людей, а не бродила по пустынным темным туннелям. Услышанные крики и новости о погибших снова обострили ее собственную утрату.

Сквозь щели вдоль верхнего края одной из длинных стен виднелось ночное небо. Под потолком носились летучие мыши, ловя насекомых.

Одна из живущих в Замке кошек, еще почти котенок, сидела на задних лапах, выглядывая из-за угла. Ее большие зеленые глаза следили за летучими мышами, и она явно была голодна. Пожалев тощую черную кошку, Магда достала из кошеля на поясе сверток с полосками куриного мяса. Развернув еду, она бросила кусочек голодной кошке. Заодно она угостила Тилли полоской мяса и взяла одну себе, а потом убрала сверток обратно в кошель. Кошка набросилась на неожиданную добычу и жадно проглотила ее, а Магда и Тилли продолжили путь, неторопливо поедая мясо.

Магда несколько раз бывала в этом огромном зале, хотя приходила сюда по более приятному пути, и поэтому знала, что это центральный узел, из которого можно попасть в важные помещения нижней части Замка. Приведя ее сюда в первый раз, Барах рассказал, что благодаря щели вдоль верха одной из стен, это помещение служит вентиляционной шахтой, через которую свежий воздух поступает в нижние помещения Замка.

Через незакрытые прорези в Замок проникали птицы, и нередко в коридорах можно было наткнуться на заплутавшую птаху. Иногда в столовых оказывались граклы — они прыгали по полу в поисках крошек или даже дерзко воровали еду прямо из тарелок.

Магда увидела нескольких воробьев, очевидно, залетевших через щели: они ночевали на карнизе под потолком. Она даже заметила сидевшего на балке ворона, который, взъерошив перья, наблюдал за людьми внизу своими черными глазами.

Снаружи воздух был теплее, и вентиляционные отверстия этой ночью работали в обратную сторону, впуская в зал влажный воздух, который оставлял ощущение липкости. Легкий туман струился из рабочих зон, стелясь по полу.

Каменная лестница, пристроенная к правой стене, вела на узкие длинные балконы, где на расстоянии друг от друга располагались проемы. Некоторые были закрыты дверями, но в большинстве своем это были коридоры, ведущие к другим помещениям.

Многие куда-то спешили, но Магда привыкла, что в Замке все постоянно торопятся. Он был таким огромным, что нередко путь из одной части Замка в другую занимал несколько часов. Любая задержка, например, чтобы поболтать, могла привести к тому, что на тебя свалится ворох поручений и ты потратишь на них большую часть дня. Возможно, именно поэтому Тилли предпочитала безлюдные второстепенные коридоры.

Заметив, что Магда уставилась на заваленные кровавыми бинтами тележки, в беспорядке брошенные возле стены, Тилли склонилась к ней и прошептала:

— Люди здесь занимаются делами, в которых ошибки обходятся дорого. Хуже того, нередко ценой ошибки является чья-то жизнь.

Магда не нуждалась в пояснениях, чтобы понять, о чем говорит Тилли. Она несколько раз сопровождала Бараха, когда он приходил сюда увидеться со своими волшебниками, которые работали над созданием оружия для войны.

Они входили в ту часть Замка, где людей превращали в оружие.

Она осознавала необходимость такой меры, но в то же время ей претила идея использования магии для изменения человека и самой его сути — иногда он вообще переставал быть похожим на человеческое существо. Такое вмешательство в человеческую природу казалось ей неимоверно отвратительным.

Глава 20