Первая исповедница

Магда всегда считала Замок в первую очередь безмолвным. В этой гигантской крепости жили и работали сотни людей, они занимались делами, растили семьи, рождались и умирали, но сам Замок взирал на мир с задумчивым молчанием. Мрачный дух этого места стоически наблюдал за проходящими столетиями и жизнями.

Массивные зубцы, между которых стояла Магда, видели смерть ее мужа. На этом самом месте он стоял в последние драгоценные минуты своей жизни.

Внезапно промелькнула мысль, что она не хочет следовать за ним, но шепот из глубин сознания подавил сомнения. У нее больше ничего не осталось.

Магда посмотрела на мир, раскинувшийся далеко внизу, зная, что ту же картину видел Барах, стоя здесь. Она попыталась представить мысли, с которыми он боролся в последние мгновения жизни.

Думал ли он о ней в последние минуты, или какая-то ужасная, гнетущая проблема отняла у него даже это?

Магда не сомневалась, что он был опечален — даже убит горем, — потому что собирался покинуть ее и расстаться со своей жизнью. Наверное, это было мукой. Барах любил жизнь, и Магда не могла представить, что он покончил с собой без веской причины.

И все же, он сделал это. Вот что теперь имеет значение. Все изменилось, и нет пути назад.

Ее мир изменился.

Ее мир рухнул.

В то же время ее мучил стыд, что она сосредоточена лишь на своем маленьком мирке, своей жизни и утрате. Из-за бушующей войны мир рухнул для огромного количества людей. Жены волшебников, которых Барах послал в Храм Ветров, до сих пор ждали и молча страдали, надеясь вновь увидеть любимых.

Магда знала, что они не вернутся, и о том же ей говорил Барах, но жены волшебников все равно цеплялись за надежду, веря в лучшее.

Жены солдат, ушедших на войну, буквально выли от тоски, когда получали ужасные вести о кончине своих мужей. В коридорах Замка часто раздавался безнадежный плач женщин и детей, брошенных на произвол судьбы.

Как и Барах, Магда ненавидела войну и ужасную дань, которую та собирала. Слишком многие уже погибли, слишком многие погибнут в будущем, а войне все не видно конца. Почему их не оставят в покое? Почему всегда находятся люди, жаждущие завоеваний и господства?

Множество женщин потеряли мужей, отцов, братьев и сыновей. Магда не одинока в своем страдании, и сейчас она ощутила тяжкий груз стыда из-за того, что так жалела себя, пока другие мучились не меньше. И все же она продолжала задыхаться от шепота собственного горя.

Вдобавок Магду терзало глубокое чувство вины перед теми, от кого она отказалась. Она выступала перед советом от имени людей и прочих существ, не имевших права голоса. Последние пару лет она фактически стала совестью совета, напоминая его членам об их обязанности защищать тех, кто не может защититься сам. Например, мерцающие в ночи, которых она видела несколько дней назад, полностью зависели от тех, кто будет говорить от их имени и требовать, чтобы этих маленьких существ оставили в покое, иначе их хрупкие жизни умолкнут навсегда.

Благодаря своему статусу Магда часто выступала перед советом, напоминая ему о долге перед жителями Срединных земель. Иногда, выслушав Магду, советники поступали справедливо, порой ей удавалось пристыдить их, вынуждая сделать правильный выбор. А в иной раз они сами ждали ее рекомендаций.

Теперь же, лишившись положения, она не сможет выступать перед советом. Несправедливо, что она получила высокое положение благодаря замужеству с высокопоставленным человеком, но так устроен мир.

Магда гордилась, что подружилась с редкими и таинственными созданиями, которых и видели-то немногие, и была благодарна друзьям из самых разнообразных народов Срединных земель. Она постаралась выучить их языки, и поэтому многие из них стали доверять ей, хотя сторонились других людей. Она удостоилась чести защищать их мирную, уединенную жизнь.

Магда думала, что помогала разным народам, племенам и сообществам почувствовать себя частью обширных Срединных земель, добиваясь взаимопонимания между ними.

Барах не только покончил с собой, но и невольно отобрал у нее голос перед советом. Жизнь больше не имела благородной цели, разве что для самой себя.

Сейчас собственная жизнь ничего не значила для Магды, у нее осталась лишь невыносимая, бесконечная боль. Она чувствовала себя подхваченной бушующим потоком горя.

Магда просто хотела, чтобы безнадежная агония закончилась.

Внутренний голос убеждал ее прекратить страдания.

Глава 6

Заглянув через край пугающей пропасти глубиной в несколько тысяч футов, Магда заметила, что стены этой части Замка не строго вертикальны, а немного расширяются к основанию, спрятанному в недрах горы. Если она толкнется недостаточно далеко, то заденет наклонную каменную стену, и ее падение будет долгим и мучительным.

Магда напряглась, представив, что будет бесконечно долго катиться к подножью, кувыркаясь, ударяясь о крутую стену и ломая кости. Ей не нравились эти мысли, она желала быстрого конца.