Первая исповедница

— Так в чем заключается цель визита членов совета? Вы все пришли обсудить со мной какие-то незавершенные дела?

Повисла долгая пауза. Разумеется, она знала, что причина их появления совершенно другая. Магда вновь повернулась к наблюдающим за ней шестерым мужчинам.

— Эти дела мы обсудим в другой раз, — произнес Сэдлер.

— А буду ли я услышана, когда вернусь в палаты совета в следующий раз? Совет выслушает опасения тех, от чьего имени будет говорить женщина, которая больше не является женой Первого волшебника?

Язык Сэдлера молниеносно облизнул губы.

— Все не так просто.

Магда устремила пронизывающий взгляд на мужчину.

— Возможно, для вас, но не для меня.

— Есть более серьезные проблемы, — вставил советник Вестон, пытаясь сменить тему.

— Мы должны как можно скорее найти замену Первому волшебнику Бараху, — сказал старейшина Каделл. — Война продолжает бушевать. Эйдиндрил и сам Замок вскоре могут оказаться под угрозой осады. Эти проблемы требуют нашего пристального внимания.

— К тому же, из земель Д'Хары недавно прибыл Альрик Рал, — добавил Сэдлер. — Он весь Замок перевернул вверх дном своими срочными требованиями. Рал надеялся увидеться с Первым волшебником Барахом и обсудить довольно пугающие заявления и еще более невиданные решения. После смерти вашего мужа накопилось слишком много неотложных вопросов, которые нужно решить.

— Как вы, несомненно, могли заметить, — произнес советник Гаймер, подводя итог, — у нас множество серьезных проблем с управлением, и мы незамедлительно должны ими заняться.

— Ах, — Магда улыбнулась без тени веселья, посмотрев на каждого из мужчин. — Серьезные проблемы, государственные дела. На ваших плечах ведение войны и правление. Должно быть, вы ужасно заняты этой работой. Понимаю. Значит, вы пришли по одному из вопросов исключительной важности, который вынудил вас покинуть палаты совета, чтобы встретиться со мной? Вас привели жизненно важные государственные дела? Вопросы войны и мира?

Все как один покраснели.

Магда прошлась вдоль строя шести советников.

— Итак, чем я могу помочь в столь важных делах, требующих пристального внимания совета? Пожалуйста, скажите, какое срочное дело государственной важности привело вас ко мне в тот день, когда мы вместе молились добрым духам, чтобы они приняли в свои нежные объятья моего усопшего мужа, нашего вождя, Первого волшебника? Говорите же. Какое срочное дело оторвало вас от жизненно важной работы и привело сюда?

Лица советников потемнели, им не нравились ее насмешки. Но сейчас Магде было все равно.

— Вы знаете, зачем мы здесь, — ровным тоном ответил Каделл. — Это небольшой, но важный долг, который демонстрирует уважение к нашему наследию. Он показывает людям, что и в такие времена традиции все еще имеют смысл для каждого, даже лидеров. Иногда церемония имеет важное значение для дальнейшего сплочения общества.

Советник Сэдлер теребил костлявыми пальцами голубую тесьму на рукавах черного балахона — символа его высокого положения.

— Церемония покажет людям, что мы сохранили преемственность поколений и обычаи своего народа, что традиции, которые являются основополагающими для цивилизации, все еще соблюдаются, и мы не собираемся от них отказываться.

Магда пристально посмотрела на советника, а затем повернулась к нему спиной и села на стул возле стола.

— Так сделайте это, — сказала она безжизненным и пустым голосом. — Исполните свой неимоверно важный обычай и оставьте меня.

Какая теперь разница?

Не говоря ни слова, один из мужчин вытащил кроваво-красную ленту и передал ей. Магда мгновение подержала ее в руках, ощущая пальцами шелковистость материала.

— Это не доставит нам никакого удовольствия, — прошептал Каделл из-за спины Магды. — Надеюсь, вы понимаете.

— Вы хорошая женщина и всегда были настоящей женой Первого волшебника, — добавил Сэдлер, запинаясь и пытаясь скрыть явное волнение. — Мы лишь соблюдаем обычаи, которые даруют людям ощущение порядка. Вы — жена Первого волшебника, и люди ожидают, что Верховный совет сделает это. На самом деле, мы делаем это скорее для народа, чтобы люди видели, что традиции незыблемы даже в такие опасные времена, а значит, мы выстоим. Считайте церемонию формальностью, в которой вы играете важную роль.

Магда едва слышала его. Это уже не важно. Ничто больше не имеет значения. Внутренний голос нашептывал ей, рассказывая о любящих объятиях добрых духов, которые ждут ее за завесой жизни. Ее муж ждет ее вместе с ними. Чарующий шепот обнадеживал ее. Она отстраненно осознавала, как ее руки собирают длинные волосы и туго связывают их лентой чуть ниже затылка.

— Не так коротко, — произнес Каделл, мягко отводя пальцами ее руки и сдвигая ленту вниз, пока та не оказалась чуть ниже плеч. — Хотя вы и не благородного происхождения, но заслужили свое право быть женщиной определенного положения. В конце концов, вы вдова Первого волшебника.

Магда сидела неподвижно, сложив руки на коленях и словно окаменев, пока другой мужчина острым, как бритва, ножом обрезал ее густые волосы чуть выше ленты.